Светящееся пятно. Кольцо вечности

— Что неудивительно! — рассмеялся Лэмб. — Полагаю, ваш муж был не слишком доволен?

— Естественно! — ответила миссис Тоут.

— Полагаю, вы его успокаивали?

— В общем, да.

— А потом?

— Он ушел в свою гардеробную.

— В котором часу?

— Было двадцать минут одиннадцатого.

— Вы смотрели на часы?

— Да, я собиралась написать пару строк дочери. Муж обычно долго переодевается.

— Написали?

— Нет, передумала. Я была слишком расстроена.

Лэмб подался вперед.

— Миссис Тоут, в вашей комнате два окна, и они выходят на дворик, где нашли тело мистера Кэролла. Окна были закрыты или открыты?

— Закрыты, — ответила дама, оглянулась на мисс Сильвер, снова посмотрела на инспектора, приоткрыла рот, будто собиралась что-то сказать, и опять закрыла.

— Миссис Тоут?

Она сидела, плотно сжав губы, и мяла на коленях руки.

— Ну же, миссис Тоут? Вы что-то хотели добавить насчет окон? Вы открывали створку? Выглядывали?

Миссис Тоут продолжала заламывать пальцы. Потом не то чтобы кивнула, но сделала неясный жест головой. Мистер Лэмб смотрел на нее серьезно — в некоторых случаях подобный взгляд производил большое впечатление.

— Миссис Тоут, если вы что-то слышали или видели, вы не хуже меня понимаете свою ответственность. Конечно, неприятно давать показания, за которыми последует повешение, однако убийство — не шутка, и если вы что-то знаете, ваш гражданский долг — рассказать полиции.

Красные от слез глаза смотрели грустно, но покорно.

— Я открывала окно.

— Хорошо. Почему?

— Я услышала шум…

— Какой шум?

— Дребезжание. Словно кто-то кидал в окно камешки.

— В ваше окно?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, не мое. Я решила выглянуть.

— И?

— Я погасила лампу и открыла одну из створок. Сначала я ничего не видела, только слышала, как кто-то ходит внизу, во дворике. А затем — почти сразу — мистер Кэролл в своем крыле тоже выглянул в окно.

— Вы его видели?

— О да! Отлично видела на фоне светлой комнаты. Он перегнулся через подоконник и спросил: «Кто здесь?», а тот, кто ходил внизу, ответил: «Спускайтесь, я хочу с вами поговорить».

— Хорошо. Продолжайте.

— Мистер Кэролл спросил: «Окли, это вы?», а снизу ответили: «Вы бы лучше придержали язык! Спускайтесь — поговорим!»

— Что Кэролл ответил?

— Рассмеялся. Понимаете, было очень тихо. А у меня весьма чуткий слух. Мистер Кэролл рассмеялся и сказал: «Я пойду вниз и впущу вас через окно на первом этаже», потом он закрыл окно и задвинул штору.

— А вы что сделали?

— Тоже закрыла окно, вернулась в комнату и зажгла свет. Я решила — не мое это дело, и нечего подслушивать, вдруг они меня застанут?

— Вы еще что-нибудь слышали?

— Нет…

— Ни удара, ни падения?..

— Я ходила по комнате, потом мылась. Когда моешься, обычно ничего не слышишь…

Говорила она нерешительно.

— Вы уверены, что Кэролл сказал: «Это вы, Окли?»

— Уверена! Он произнес имя довольно громко.

— И после того как вы закрыли окно, больше совсем ничего не слышали?

— Не знаю… стоит ли говорить… — подавленно забормотала миссис Тоут.

— Значит, что-то слышали?

— Не то чтобы слышала… Я мылась. Мне показалось… будто кто-то кричит…

— На что, по-вашему, был похож крик?

— Я подумала, что мистер Кэролл зовет мистера Окли. Он просто выкрикнул имя, только громче, чем раньше. Должно быть, громче — иначе я бы не услышала, ведь журчала вода. Хотя мне могло почудиться, я ничего не утверждаю наверняка…

На этом миссис Тоут отпустили.

Когда за ней закрылась дверь, инспектор откинулся на стуле.

— Ну вот! У Окли, считай, петля на шее!

Мисс Сильвер тактично кашлянула.

— Миссис Тоут не готова поклясться, что видела во дворике именно мистера Окли, — сказала она и выдержала самый суровый из взглядов инспектора.

— Она слышала, как Кэролл к нему обратился по имени.

— Это не совсем одно и то же. Мистер Кэролл мог обознаться. Между прочим, последние сведения, которые вы так искусно выманили у миссис Тоут, подтверждают историю мистера Окли. Он объяснял свое присутствие во дворике тем, что кто-то его позвал и он поспешил на голос.

Лэмб коротко и раздраженно рассмеялся.

— А что ему, по-вашему, оставалось сказать? Кэролл выкрикивал его имя во всеуслышание. Надо было найти этому пристойное объяснение, он и придумал, что его позвали и он под этим предлогом обошел дом.

Инспектор продолжал сверлить мисс Сильвер хмурым взглядом, и от него не укрылось выражение ее лица. В нем было что-то птичье: голова наклонена на бок, глаза блестят. Лэмб и раньше такое замечал, и это всегда было неспроста. У птиц так блестят глаза только при виде особенно сочного червя.

— Не разрешите ли теперь задать мой вопрос мистеру Пирсону, инспектор?

— А подождать нельзя?

— Боюсь, что нет.

Инспектор резко развернулся на стуле.

— Зови, Фрэнк!