Светлая и Темные и ужасная обложка

      Я вновь тяжело вздохнула и опустила взгляд на свои бледные руки, лежащие на черном гладком бархате кафтана. Искренне считая красивую шикарную ткань не практичной и на родине, а для путешествия верхом и вовсе, выпалила:

      — Сэбиан?

      — Да? — сразу откликнулся он.

      — В дороге пыль, грязь, костры, лошади потеют, а на вас с лордом Данкеро красивые дорогие бархатные наряды. Не практичнее ли было одеться в кожу, как ваши сопровождающие?

      — На мне одежда из зачарованного бархата с защитой от грязи и запахов. За право носить которую любой из моих ранатов глотку перегрызет другому.

      — Почему? И кто такие ранаты? — заинтересовалась я.

      — Ранаты — подданные главы клана. А бархат и у драков, и у людей носят избранные — аристократы. Хотя, у светлых эта традиция — скорее дань богатству, а у нас — именно право. Изредка, правда, за заслуги перед драканами в качестве награды, любой ранат или дракан может получить от главы высшего совета бархатный лоскут.

      — Любопытные традиции... — пробормотала я.

М-да, кое-что человеческое им не чуждо, на Земле тоже мантии из горностая были и цвета королевские.

      — Сэбиан? — снова потеребила его за кафтан.

      — Да?

      — А ничего, что я по имени обращаюсь? — улыбнулась я.

      — Конечно, нет! У нас среди супругов, очень близких друзей и родственников не приняты формальности. Ройвана можешь тоже называть по имени, он не обидится, более того, примет за честь, потому что в нашем клане ты выше любого.

      — А родственников у тебя много? — слегка напряглась я. Вдруг я не ко двору придусь из-за нелюбви драканов к чужакам.

      — Данкеро мой троюродный брат. Свой клан он потерял в дуэли сильнейших. Молодой был совсем, а его отец затеял войну кланов и проиграл, потеряв все. И Ройван в ту пору еще не вошел в силу, поэтому не смог выстоять против более сильного мага, — огорошил меня муж и прибавил еще более печальных подробностей. — Мой отец погиб десять лет назад, выгорел, проводя магические эксперименты. Мама стала супругой главы другого клана, проживающего далеко на севере. Родители отца по разным причинам тоже умерли, а матери — не поддерживают с моим кланом связи. Они были против брака их дочери с выходцем рода Керо из-за старой кровной вражды.

      — То есть, у вас можно сместить главу клана, вызвав на дуэль? Кто сильнее тот и правит? — опешила я.

      — Это правило распространяется исключительно на владельцев права на бархат. И сильный дар, в большинстве случаев, только у нас. — Видимо отметив, что я заволновалась, добавил, едва слышно усмехаясь. — Не бойся, Светлячок, я один из сильнейших темных магов. Быть может, самый сильный...

      Я почувствовала облегчение. А то не хотелось бы, привыкнув к новой замужней жизни, внезапно остаться вдовой... в очередной раз.

      Мы так легко разговаривали, что я рискнула спросить:

      — Сэбиан, скажи честно, зачем тебе светлая жена?

      Он долго молчал, а я, опасаясь торопить, боролась с тянущим тоскливым ощущением в груди. Неужели опять засада, прямо змейство какое-то?!

      — Потом поговорим, — уклонился муж от ответа.

      Крепко держась за него, я повернулась на три четверти и попросила:

      — Когда знаешь, легче жить, спать, работать, а не придумывать лишнего и страшного.

      Керо молчал, послав Трака рысью, что-то обдумывая, наверное. Потом, наконец-то, ответил:

      — Мои земли — это горы, раньше они были богаты рудой и драгоценными камнями. Благодаря накоплениям, мой клан до сих пор один из богатейших. Но постепенно ресурсы истощаются, и я не намерен ждать того дня, когда рассчитывать будет не на что. Отец выгорел, играя с потоками земли, пытаясь сделать ее плодородной, но магу смерти это не под силу. А его судьбу повторять не хочу. Я случайно узнал, что двухцветная драка за рекой осталась свободной после смерти мужа и отца, подумал — это шанс для меня... А увидев тебя, решил, что выгода двойная: плодородная земля и согретая постель в придачу. И... та женщина была столь покорна, скромна, глаз не поднимала, а я так загорелся открывшимися перспективами... что сумасшествие будущей жены просмотрел.

      Поджав губы, я слушала меркантильного гранта, к чести своей, признавшего промах. Пожалуй, в данной ситуации лучше банальный брак по расчету, чем, не дай бог, если бы он влюбился в мою предшественницу, а тут я...

      — Спасибо за честность! — чистосердечно поблагодарила я, отворачиваясь.

      Мы проехали приличное расстояние, прежде чем он нарушил тягостное молчание:

      — Ты помнишь что-нибудь о другой своей жизни?

      Внутренне напряглась, помялась немного и осторожно спросила:

      — Что именно тебя интересует?

      — По твоему поведению догадался, что многого о народах Эсфадоса ты не знаешь, никогда не видела. Это так?

      — Да. — Чуть расслабилась, благодаря его, кажется, невинному любопытству.

      — А магия... ты владела ею до... этого? — вкрадчиво поинтересовался он, тщательно подбирая слова.

      — Нет, — со вздохом ответила я и поспешила заверить. — Не переживай, в обители я научилась пользоваться своим даром и вполне успешно его развиваю.

      — А там у тебя был мужчина? — прозвучал неожиданный вопрос. — Любимый или нет...