Светлая Княгиня, или что делать, если боги против

Эксперимент, как сказал бы мой муж, прошел с переменным успехом. Два отреза пришлось выбросить, поскольку они начали расползаться в руках, словно их еще при моей прабабушке ткали. Зато два другие получилось окрасить интересно, словно радуга потопталась. После некоторых мучений последний стал уже равномерно радужным. Хотя изначально я всего лишь хотела получить новые красивые оттенки красного и синего. И раз уж в красильне удачно нашелся недавно завезенный заморский желтый порошок из каких-то морских гадов, то я решила и этот цвет попробовать улучшить. Время пролетело незаметно. Уже вечером я приказала мастерицам сделать еще несколько рулонов ткани по-новому и отдать швеям, чтобы те сшили мне платье. Тогда князь сможет оценить нашу задумку сразу со всех сторон. Мастерицы оживленно зашептались и обещали все сделать в срок. Не зря же Даника говорила, что правитель наш хоть и жесток, но справедлив, карает страшно, но и про милости не забывает.

Вернувшись в замок, я приказала подать ужин в свои покои, все одно в трапезной окромя меня никого. В библиотеке тоже ни души, к моему огорчению, не было, так что я просто взяла ближайшую книгу на нашем языке и ушла к себе.

Даже Лахаар убежал по своим кошачьим делам. Я не переживала; с тех пор как ему вернули зрение, он часто где-то пропадал, но неизменно возвращался ко мне ночевать. Подошла поближе к камину посмотреть, с чем же мне сегодня вечер коротать. Вдумчиво полистала. По всему выходило, что с… Я вернулась к заглавию. Учебником по физиологии. Велимир упоминал, что он уже переведен, но изучать его мы должны были позднее. Вкусные запахи от накрытого столика все сильнее дразнили аппетит.

И тут едва слышно прошуршала, открываясь, дверь в гардеробную. Я удивленно оглянулась. Глазам моим предстал какой-то встрепанный мужчина весь в пыли и грязи. И с безумными глазами. Не успела я закричать, как он, метнувшись ко мне, ударил по голове. Свет померк.

* * *

Время от времени я ненадолго приходила в себя. Запомнилось, как меня тащили, словно какой-то тюк, сначала по пыльным узким коридорам, потом через какие-то ходы и пещеры. Знает ли князь о том, что каменный холм, к которому примыкает наш замок, весь изъеден ходами, словно трухлявое дерево? Я не боялась; очень болела голова, и от этого я снова и снова теряла сознание.

Окончательно пришла в себя в каком-то помещении без намека на окна или двери. Зато с алтарем незнакомого мне бога и плитой перед ним. Впервые стало страшно. Зачем я этому сумасшедшему? Что он хочет со мной сделать?

— Очнулась? — спросил мой похититель, успевший невесть где умыться и переодеться. — Ну что, княгиня, поговорим? Еще есть время. Мой бог любит, когда жертвы приносятся точно в полночь.

И захихикал. Меня бросило в дрожь. Я слыхала раньше о таком, но в наших краях боги кровавых жертв не одобряли. Разве что совсем в крайних случаях, и то речь шла только о домашних животных. А тут явно о людях. При этом он точно знает, кто я, и все же… И мести не боится…

— Гадаешь, почему именно ты? — ухмыльнулся псих. — Мне не жалко, я отвечу. Твой муж сунулся, куда не следует, и отнял то, что было мне обещано. Труд почти десяти лет. Эти овцы в человеческой шкуре уже должны были сами, сами приползти ко мне и просить об избавлении, чтобы я правил ими. И тут пришел этот чернокнижник и завоевал земли, которые уже почти были моими. А такого не прощают. Я, конечно, мог бы его убить, но это слишком просто. Моя месть должна быть изощренней. Так что я еще по весне высадил в Радомире одно редкое растение. И цветет оно один раз в году. Догадываешься когда? — И снова мерзко захихикал. — Златолиста ведь нигде больше и не растет ни в его княжестве, ни в соседних. Твой муж оказался крайне подозрительным и трижды десять раз перепроверил. Ну так и я не обманывал. Редкая травка в обмен на жену. Ну и для остальных приготовил приманки по вкусу, конечно. Этому витязю дубовому маленький мятеж на границе, а советнику, чтоб его, соглашения во всем том же Радомире. Это было даже просто: шепнул словечко здесь, подкинул идею там. Хе-хе-хе.

Сумасшедший отошел от меня к алтарю и что-то начал там делать.

— Брачные узы — это тебе не просто так, девчонка. Через них, если знаючи, можно много чего сделать. Например, принося тебя в жертву, я не только умилостивлю своего бога, но и присвою себе силу твоего мужа. А уж потом приду и убью его. Интересно будет посмотреть, какое у него будет выражение лица, когда он поймет все.