Светлая книга. Ученик паладина

Тени – верные последователи культа, преданные слуги Вестника Бездны. Веками исполняли они его волю, следуя зову. Поговаривают, некогда были они людьми, но потом быть ими перестали. Добровольно лишили они себя зрения, ибо видеть больше не хотели.

НИР, СКАЗИТЕЛЬ

Я сидел на земле и смотрел на серое небо. Грозовые тучи стремительно двигались к Гибельному холму. Шерон стоял рядом, опустив руку мне на плечо.

– Призрака увидел? – едва слышно спросил он.

Лицо мага было серьезным. Я кивнул и поднялся на ноги.

Из-за деревьев показался Ренар. Эльф хорошо подготовился к бою: на нем были охотничьи доспехи, за спиной виднелся серебряный меч. На плече у него сидела сова; она тут же вспорхнула, скрываясь в зеленых кронах.

– Забавно, – покачал головой Кирфлин. – Должно быть, моя хижина превратилась в таверну. Тут тебе и паладины, и охотники на вампиров…

– Как я и говорил, Элидар, – не обращая внимания на алхимика, проговорил Ренар, – я готов сражаться за тебя.

Он обнажил меч, указывая на горизонт. Серебряное лезвие засверкало в лучах восходящего солнца.

– Сражаться? – переспросил Шерон. – Разве нет иного плана?

Он вопросительно посмотрел на Кирфлина. Алхимик смерил его холодным взглядом.

– В обычном случае Тени не стали бы являться на рассвете, – пояснил он, уходя в полумрак хижины. – Но им нужен Одаренный, а значит, они ждать не станут. – Кирфлин вернулся, вооруженный посохом. – Кроме того, – он выжидающе посмотрел на лес, – они уже рядом.

Ветер усиливался. До нас донеслись отголоски рева боевого рога.

– Бой за час до рассвета… – усмехнулся охотник. – Все как в легендах. Напомни, против кого придется драться?

– Крови они выпили больше, чем вампиры, – откликнулся Шерон.

Ренар кивнул, сжимая в руке серебряный амулет в форме клыка. Я держал меч наготове, сосредоточенно разглядывая острое лезвие. Клинок делил лес надвое. Скоро среди вековых деревьев заснуют Тени-призраки на службе у Вестника Бездны.

Крупные капли вновь заструились по лицу. Начинался дождь.

– Скоро земля станет скользкой, – мрачно заметил Шерон.

Руки его горели синим светом, направляемые им водяные потоки оплетали рогатый посох. Танкред едва слышно проговаривал какие-то слова, глаза его были закрыты. Руны, начерченные на молоте, загорались и тут же гасли. Кирфлин невозмутимо поглаживал бороду. Трубка его погасла, и он спрятал ее в карман балахона.

В лесу началось движение. Боевой рог повторил свой клич. Я поежился. То тут, то там возникали темные фигуры; казалось, они давно были здесь, лишь выжидали подходящего момента. Послышался конский топот. Несколько всадников остановилось у кромки леса, вроде как не решаясь ступить на пустырь. Я огляделся в поисках рогатого рыцаря. Его нигде не было. На лице Кирфлина я заметил торжествующую ухмылку.

– Это священное место, – объяснил он. – Здесь две силы сошлись в смертельной схватке. Обереги и моя магия сдержат их на некоторое время.

Алхимик замолчал, но через несколько мгновений у моего уха послышался его шепот:

– Ты знаешь, где искать Вестника, Элидар. Мы выиграем тебе время.

Я внимательно смотрел в сторону леса. Слепые лица культистов ничего не выражали. Тени стояли у пустыря, словно шахматные фигуры на доске, готовые начать партию.

– Они все умрут, Одаренный, – едва слышно, но настойчиво убеждал Кирфлин. – Все до единого. – Алхимик сорвал с пояса меч с рубиновой рукоятью. – Убей Вестника, пока еще осталось время…

Внезапно он замолк на полуслове и закашлялся, словно кто-то ударил его под дых.

В этот момент в моих ушах зазвучал другой голос:

«Одаренный, найди его. Прими свою судьбу, и я сохраню им жизнь».

Я смотрю на своих спутников. Каждый из них готов ринуться в бой не раздумывая. Но Кирфлин вдруг опускается на колени, держась за горло. В его зеленых глазах застыло отчаяние, лицо бледнеет. Я пытаюсь отыскать источник голоса. Вокруг сгущается туман, мир начинает терять краски.

«Как в первую битву, – вспоминаю я. – Все как в тот раз, когда умер сэр Грегор».

Среди силуэтов Теней я наконец замечаю рыцаря. Закованный в темную броню, он сидит на вороном коне, на его плече лежит коса, лезвие которой испещрено непонятными знаками. Я пытаюсь увидеть глаза противника, но их по-прежнему скрывает рогатый шлем.