Светлая книга. Ученик паладина

– Старик, – насмешливо прогремел он, обращаясь к алхимику. – Ты находишься не по ту сторону доски, отказываешься следовать зову. Это против правил. – Он сжал руку в кулак. Кирфлин захрипел. – Не думал же ты, что твои кусты удержат нас? – Рыцарь обвел рукой пустырь, где рос кустарник с алыми ягодами, напоминавшими кровавые капли. На наших глазах растения начали увядать, ягоды на них чернели. – Здесь в равной степени пролили кровь Вестник Бездны и Светоносец. Если потребуется, здесь я пролью кровь Одаренного. – Рыцарь поворачивается в мою сторону. – Если только он не отдаст ее добровольно. – Он протягивает руку, словно пытается до меня дотянуться. – Ты принимаешь мое предложение?

Магическая вспышка выводит меня из оцепенения. Ледяной осколок Шерона вонзается в шлем рыцаря. Покачнувшись, тот едва не падает с лошади. Кирфлин с трудом поднимается, тяжело дыша.

– Тебе нужен Одаренный? – выкрикиваю я, обращаясь к рыцарю. – Я к твоим услугам!

Воин вырывает осколок из рогатого шлема. Коса со звоном опускается на землю.

Глава 37

Тогда мне казалось, что кровь, текущая в моих жилах, пропитана жгучей ненавистью. Если ей было суждено пролиться, алые капли непременно обожгли бы моего врага.

ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)

Тени надвигаются, окружая Гибельный холм. Я смотрю на Кирфлина. Венок на его голове рассыпается, на землю падают увядшие лепестки. Старик держится за посох, силясь устоять на ногах.

– Нельзя, чтобы твоя кровь досталась им. – Он протягивает мне рубиновый меч. Камень, украшающий рукоять, переливается в лучах солнца. – Возьми клинок, Элидар, в одиночку тебе не справиться.

– У меня свой меч, – отвечаю я, отворачиваясь от алхимика.

Рогатый рыцарь не двигается с места. Конь нетерпеливо бьет землю копытом.

– Я жду, ученик паладина. – Губы воина изгибаются в подобии улыбки. – Сыграй со мной последнюю партию.

Бой начинается. Мои пальцы крепко сжимают рукоять меча, подаренного наставником. От врага меня отделяют ряды Теней. Я наношу удар с наскоку, но меч лишь скользит по щиту. Резкий толчок заставляет меня потерять равновесие. Противник наступает. На него обрушивается молот Танкреда. Руны ослепительно сияют, паладин выкрикивает какие-то слова, свет озаряет пустырь – и щит разлетается в щепки. Я продвигаюсь вперед, уворачиваясь от ударов. Мимо пролетает всадник, его тяжелый меч едва не лишает меня головы. Несколько морозных лезвий вонзаются ему в спину, и он падает, зацепившись за стремена. Глаза Шерона азартно блестят, посох в его руках покрывается инеем. Я скольжу по размокшей от дождя земле, не сбавляя шага. В толпе я различаю быструю фигуру охотника. В его мастерстве сомневаться не приходится – серебряный меч ловко рассекает доспехи. Несколько тел падает рядом со мной. Ренар на мгновение останавливается и устало вытирает лицо.

Вокруг кипит битва, но я не свожу глаз с рыцаря, застывшего в тени леса.

– Еще немного, Одаренный, еще немного, – насмехается он. – Скоро мы встретимся лицом к лицу.

Я стискиваю зубы до хруста. Дорогу мне преграждает очередная Тень, но мой меч тут же окропляется человеческой кровью. Сделав еще несколько шагов, я замираю в ожидании напротив рыцаря. Острие моего меча направлено на рогатый шлем. Конь тревожно фыркает.

– Давно бы так, – замечает воин, придерживая поводья. – Не бегай ты так долго, жертв было бы куда меньше.

Он обводит взглядом пустырь, превратившийся в поле боя. Дождевые капли скользят по темным доспехам. Только сейчас я замечаю, сколько отметин на броне рыцаря.

– Я больше не бегу от тебя, – уверенно говорю я. – И тебе тоже не удастся от меня уйти.

Я внимательно слежу за оружием рыцаря. Руны на лезвии косы вдруг кажутся мне знакомыми.

– Я вызываю тебя на поединок.

Воин с сожалением качает головой.

– Иного пути нет?

– Нет.

Я принимаю боевую стойку. Рукоять меча стала такой холодной, что мне кажется, будто мои пальцы примерзли к ней.

– Решим здесь и сейчас, чья кровь прольется.

– Да будет так, – глухо произносит рыцарь, занося надо мной косу.

Я ощущаю, как взгляд под рогатым шлемом впивается в меня, и понимаю, что не успею отразить удар. В глазах темнеет, меч выпадает из рук, страх отравленной стрелой пронзает сердце.

Стремительно движущий белый силуэт прорывает морок, удар меча выбивает рогатого рыцаря из седла. Тот падает на землю, с трудом уклонившись от копыт вороного коня. Призрачный всадник бесшумно подъезжает ко мне, и я узнаю в нем Мигеля Белого.

– Наши дороги пересеклись в последний раз, – тихо произносит он. – Не забудь об огне.

Его слова уносит ветер, дух исчезает в лучах рассвета. На земле остается сидеть белый голубь. Сперва мне кажется, что у него подбито крыло; я протягиваю к нему руку, но он тут же расправляет крылья и взмывает ввысь.

– Долго ты еще будешь прятаться за спинами других? – слышу я насмешливый голос. Рогатый рыцарь стоит, опираясь о древко косы. – Не этому учил тебя твой наставник.