Светлая Тень

Колонна впечатляла. Два укрепленных джипа – настоящих внедорожника, а не тех, что выдают за подобные, – несколько незатейливых в ремонте мотоциклов и два фургона, которые можно было бы принять за инкассаторские, если бы не их увеличенная длина. В середину затесались также грузовик и микроавтобус. Никакой аляповатости, никаких броских красок или выступавших шипов, как любили дикие кланы. Однако почти весь транспорт в колонне имел защиту вроде бронепластин или укрепленных колес. Все было спроектировано с умом, без намерения произвести внешнее впечатление. К тому же от свечения охранных заклинаний мое сумеречное зрение расплывалось в сплошное пятно.

Перед нами колонна остановилась – плавно, не торопясь. Кабина грузовика чуть качнулась вперед, тормозные колодки испустили томный стон. Веда схватила меня за плечо, впиваясь ногтями. Я крепче сжал рычаг газа.

Один из фургонов, показав поворотник, подъехал к нам ближе, остановился. Из правой двери на землю спрыгнула не знакомая мне женщина. Как и большинству ведьм, ей можно было дать лет тридцать или около того. Ее вид можно было бы назвать любезным настолько, насколько может выглядеть случайная попутчица, остановившаяся спросить дорогу.

– Привет, – сказала она, подходя ближе. – Тебя не узнать. Совсем другим тебя представляла.

Я не изменился в лице, хотя всеми силами пытался понять, как же могу выглядеть. Пусть мое лицо скрывает солнечный визор модуляра, но аура выдает во мне того, кто я есть. Темный Иной со Светлой волшебницей позади. Вряд ли подобные парочки рассекают в окрестностях Белозерска толпами. Нас ни с кем невозможно перепутать.

– Дохсун, это же я, – сказала ведьма. – Наташа. Экспедитор каравана. Извини, что фотку не выслала. Знала бы куда – исправилась.

Я пожал плечами, надеясь, что подозрительных вопросов не возникнет. Места для импровизации я пока не нашел.

Наташа посмотрела на Веду, снова на меня. Кивнула, словно одобряя мой выбор.

– Понимаю, я не вовремя, – сказала ведьма. – Слушай, Дохсун, наш контракт закрыт. За эликсир спасибо. Хотелось бы вместо одной порции получить три, как договаривались, но и так сойдет. Нам, в общем, одной достаточно для производства. Ты молодец. А куда едешь хоть? Мы вот на паром хотим успеть.

Мое сердце билось настолько, что я не знал – то ли Ведающая взывает ко мне с заднего места, то ли это я сам стараюсь не пропустить ни единого слова из услышанных. Уклончиво показав в сторону Белозерска, я махнул рукой.

– Не понимаю, – сказала Наташа. – Сними шлем, давай хоть так пообщаемся.

Делать было нечего. Левой рукой я поднял визор. Наташа смотрела в мое лицо, не изменившись в собственном.

– Да уж, ты неплох, – сказала она. – Совсем не похож на других. Понимаю, чего ты стаю кинул. Динаккуш твои там здорово погоняли, мы по дороге все еще тупиц встречаем. Кстати, мы взяли какую-то из волчиц.

Она показала на фургон и добавила:

– Страховка, если что.

Молчать дальше я счел опасным. Убрал руку с рычагов, медленно взялся за шлем, снял с головы. Спросил:

– Они у вас защиты просят?

– Кто, инкубы? Нет, не просят. Хотя могли бы. Защита – единственное, что Набдрия-Скуж может предоставить в долг. Но кто о ней попросит, с тем других дел иметь нельзя. Хорошо, что ты не стал за защитой обращаться. К нам не хочешь?

Я повернулся, посмотрел на Ведающую, ожидая ее мнения. Волшебница тихо вздохнула.

– Нет, – ответил я. – На сегодня у меня другие планы.

– Ясно, – протянула Наташа. – Ну, смотри тогда сам. Дохсун, ты бы двигал отсюда со своей подругой. Динаккуш думали, что мы место зачистим. Когда поймут, что нас нет, – разбегутся все, кто выжил. И тогда твой брат за тебя примется.

И, обращаясь к Веде, Наташа сказала:

– Повезло тебе с ним. Не провтыкай своего оборотня. Он клевый.

Махнув колонне, Наташа вернулась к фургону, но на полпути остановилась и крикнула:

– Между делом, «камчатка» твоя не настолько крута! Мы флакон на ингредиенты просветили. Кто ее принял, тот долго не живет. Драться будет на совесть, но скоро окажется затянут в Сумрак и не сможет вернуться. И на симптомах спалиться можно. Там настойка от Млечника добавлена. От нее сразу фиолетовая сыпь под глазами и волосы краснеют. И хвост отваливается. Ха-ха, шутка. Короче, встретишь свое снадобье у барыг – не принимай сам, целее будешь.

– Конечно, нет, – ответил я. – Мне для боя хватает своих талантов.

Наташа показала на меня указательными пальцами с двух рук и залезла в фургон. Через минуту дорога опустела.

Веда закашлялась. Я нашел шлем снова и поехал вперед, надеясь, что дрожь вызвана потоком встречного воздуха.

– Что это было?! – выкрикнула Веда почти в панике.

– Не знаю, – ответил я. – Погоди, дай подумать.

– Это был торговый караван?

– Да. Контрабандисты из Набдрия-Скуж. Больше некому.

Веда минуту помолчала.

– Она тебя приняла за какого-то оборотня! Кто такой этот Дохсун?

– Веда, никогда про него не слышал!

Волшебница подумала еще и спросила:

– А чей у тебя мотоцикл?