Когда Светлана сообщила отцу, что желает уйти от Жданова, он был недоволен разводом, но не стал возражать: «Делай как хочешь», — ответил он… (Это из воспоминаний Светланы.) А по воспоминаниям Юрия, которому Светлана рассказала о реакции отца, тот был недоволен дочерью и огорчённо воскликнул: «Ну и дура! В кои-то веки попался порядочный человек, и не смогла его удержать».
Мемуарист всегда что-то недоговаривает, то ли по причине забывчивости (нельзя всё упомнить), то ли считая некоторые разговоры и события его жизни малозначительными или не обязательными для разглашения. И тогда на помощь историкам приходят очевидцы описываемых событий, каждый добавляет в мозаику прошлых лет свой камешек. Кира Николаевна Головко оставила подробные воспоминания об этом громком разводе (о нём судачили в Москве все дамы «высшего общества»).
…По дороге во МХАТ, когда Кира проходила Боровицкие ворота, кто-то окликнул её по имени. От неожиданности она вздрогнула. Это была Светлана. Она была расстроенной и предложила пройтись и переговорить.
Кира Николаевна хорошо запомнила тот разговор, потому как они впервые откровенно поговорили. Из-за негласного, но строгого табу в компании все звали её Светланой, никогда — Светланой Иосифовной, избегая произносить имя человека, который при жизни стал иконой и памятником, и никогда не задавали ей вопросов, которые могли бы показаться личными. Частная жизнь Сталина и членов его семьи была окутана тайной, о которой вслух не принято было говорить. Но Светлана заговорила сама:
— Кира, — начала Светлана, — мы разводимся… — Это мама Юры. Она с самого начала была против того, чтобы он на мне женился. И вот сейчас всё на грани катастрофы. Знаешь, дошло до того, что я даже кидалась к отцу!
— И что же он тебе сказал? — спросила я.
— Он сказал, что брак — это бесконечная цепь взаимных компромиссов и что если вы родили ребёнка, то вам следует так или иначе семью сохранить.
— Ты рассказала Юре об этом разговоре?
— Да… Но это почти не подействовало… Мама его считает, что я загубила его талант как учёного и как пианиста. На занятия (к Рачинской. —
Светлана не одинока, упрекая свекровь: похожие воспоминания привела её школьная подруга Марфа Пешкова, рассказывая о невыносимой жизни под одной крышей со свекровью (в конечном итоге через несколько лет после ареста всемогущего Лаврентия Павловича это также стало причиной развода). Милейшая Нина Теймуразовна, едва Серго сказал ей, что Марфа хотела бы, чтобы они жили отдельно, возмутилась и пригрозила невестке разводом, при котором у неё отберут детей. Марфа испугалась. Единственного сына Нина Теймуразовна отпускать от себя не желала, а перечить маме Серго Берия не отважился.
Светлана также не смогла уговорить Юрия оторваться от мамы, но при жизни вождя посягнуть при разводе на внучку Сталина Зинаида Александровна не посмела. Всё, что она могла: вцепиться в сына. Юра выбрал маму, решение о разводе принимала Светлана.
Она не пожелала возвращаться в кремлёвскую квартиру и попросила отца выделить ей жильё в городе. Он уважил и эту просьбу, но оговорил переезд условием, которое Светлану устраивало: «Хочешь жить самостоятельно — тогда ты не будешь больше пользоваться ни казённой машиной, ни казённой дачей». Он дал ей деньги на покупку машины, потребовал, чтобы она показала ему водительские права и сама покупала бензин. Светлана поблагодарила, утаив от отца, что давно умеет водить машину: этому перед войной её научили Яша и Вася.
Ей выделили просторную пятикомнатную квартиру в правительственном доме на Берсеневской набережной, куда она переехала вместе с прислугой и няней, проживавшей эти три года в Зубалове. В ней Светлана прожила 14 лет, вплоть до отъезда в Индию.
Три года замужества за Юрием Ждановым (1949–1952), писала позднее Светлана, психологически оказались чрезвычайно трудными. Единственное утешение для себя она нашла в том, что не она одна, вся страна задыхалась в эти годы. Всем было невмоготу.
Это, конечно, так, если помнить о «Ленинградском деле» (1949–1950), разгроме ЕАК, компании против безродных космополитов, «деле врачей», «мингрельском деле»… торжестве лжеучёных и разгроме генетики… депортациях из прибалтийских республик и азербайджанцев из Армении… о заключённых, осуждённых за кражу трёх колосков, прогулы или три опоздания на работу более чем на пять минут…
Но товарищ Сталин занят был в эти годы ещё и внешнеполитическими проблемами: Берлинским кризисом, «собакой Иосином Броз Тито», «делом Сланского» и войной в Корее. А тут ещё и XIX съезд партии, первый после 1939 года, на котором он многим «дал прикурить». Из-за этого даже не взял в 1952 году отпуск, чтобы лично контролировать, как хорошеет жизнь советских людей.
Расстались супруги друзьями. До самой смерти (он умер в 2006 году) Юрий отзывался о Светлане тепло, чувствовалось, что в глубине души он продолжал любить свою первую жену.