Светлейший-6. Шторм над Петербургом

— Обычно в этот момент идет сражение с тварями, которые могут вылезти из открывшейся аномалии, — поясняла Шереметева публике.

В этот момент зеленый свет вспыхнул еще ярче, озарив весь восьмигранный двор, и тревожная сирена снова заревела. Мы с командой перешли в боевой режим, взгляд цепко фиксировал каждое движение курсантов.

А затем скрытый за барьером короб… взорвался!

— Что за… — выругался Одоевский. — Этого не было в программе.

— Привет от Шереметевой, — проворчал я.

Взрыв явно помогали готовить алхимики — короб просто разворотило, и почти снесло выставленный барьер.

— Вот уж и правда условия, близкие к реальным, — ухмыльнулся Феликс.

— Обновить барьер! — велел я.

Феликс поднял руку, и перед ним из клубов магического дыма появился огромный гомункул — мощное, устрашающее существо с кожей, покрытой чешуей и тусклыми, пустыми глазами. А затем еще один. И еще…

— Ну и сюрпризы…

— Юсупов, Вороницкий, держите левый фланг, — выкрикнул я. — Мы закроем центральную зону, если появятся новые.

Одоевский и Салтыкова взяли на себя одного первого гомункула, мы с Юсуповым — второго, а Андрей с Безбородко — третьего. Ртутники перенаправляли потоки металла на гомункулов, боевики хлестали несчастных жертв алхимических экспериментов всеми стихиями, а барьерники и лекари заново вязали изолирующий купол.

В этом хаосе магии, светящихся ртутных слоёв и гомункулов все и правда позабыли о том, что это было показательное выступление. Пусть это и не были настоящие аномальные твари, но и гомункулы могли доставить неудобства.

— Почти дожали! Еще немного! — подбадривал своих Одоевский.

— «Стихийное разрушение»! — крикнул я. — Массовое. Ртутники, объединитесь.

Я связал основу мощнейшего заклинания, и ребята присоединились к моей связке. Тридцать секунд локального ада — и чудовища были повержены.

А через несколько секунд свет, имитирующий Искажение, погас.

— Неужели все? — чумазая от копоти Салтыкова уставилась на меня. Она всегда любила огненные заклинания, а потом выглядела как Золушка.

— Держим позиции и ждем! — велел я. — Лекари, провести диагностику личного состава!

Лева, Тамара и еще двое ребят принялись сновать между нами, едва касаясь нас ладонями — проверка состояния была обязательной, и это тоже следовало учитывать в демонстрации.

Стоило дыму рассеяться, как над двором раздался грохот одобрительных аплодисментов.

— Без команды не двигаемся, — напомнил Андрей.

Мы так и стояли в центре площади, тяжело дыша и переглядываясь друг с другом. Двор наполняли приглушенные голоса гостей, и я заметил одобрительные кивки императора, который, как показалось, подмигнул Великому князю Фёдору Николаевичу. Казалось, что сейчас мы просто получим знак, который означал бы завершение этого испытания.

Однако у Шереметевой были на нас совсем другие планы.

Генерал-лейтенант встала между нами и трибуной и обратилась к гостям:

— Господа, только что вы были свидетелями имитации битвы с Искажением без участия вспомогательных отрядов. Только курсанты, взявшие на себя различные роли. Каждый из них имеет свою специализацию, однако способен выполнять все из увиденных вами функций. Каждый наш маг выпускается универсалом. Однако даже среди этих звезд есть более яркие и обладающие особыми способностями.

Все, разумеется, уставились на меня, но я предполагал, что Шереметева имела в виду другое. Она обернулась к нашей слегка потрепанной группе. Поочередно посмотрела на меня, Андрея и Катерину. А затем вновь обернулась к гостям.

— Нами установлено, что некоторые маги способны вступать во взаимодействие с аномальной энергией и выдерживать ее воздействие на организм, — вещала Шереметева перед советниками. — Это длительный и болезненный процесс, но в случае успешной адаптации маг получает способность перерабатывать смертельно опасную энергию в свой личный эфир.

Гости изумленно переглядывались друг с другом и переговаривались. Шереметева победно улыбнулась — даже одно это заявление уже впечатляло. Но ей явно было мало слов.

— Поэтому сегодня, с позволения его императорского высочества Федора Николаевича, мы наглядно продемонстрируем это заявление. Надеюсь, это убедит Совет в том, что победа над аномалиями реальна.

Пока онемевший от удивления и, казалось, мало что понимавший император переглядывался с супругой, Шереметева встретилась глазами с великим князем. Тот пристально уставился на Андрея — его взгляд похолодел и ожесточился.

А затем дядя поднял руку, давая отмашку.

— Вот это точно не входило в планы, — нахмурился Феликс.

— Поздно бежать с подводной лодки, — сказал Андрей. — Они сейчас и правда это сделают.

С выражением ледяного спокойствия на лице Шереметева указала своим ассистентам на выступ, где среди инструментов заметно выделялись несколько металлических колб. Окружавшие трибуну одаренные офицеры словно по незримой команде активировали защитный барьер, что теперь отделял гостей от нашей площадки.