Светлейший князь Старко

Президент Линкольн, войска которого терпели поражения в первых сражениях, принял решение о дополнительном финансировании. В стране ввели трёхпроцентный налог с продаж, превыщающих $800. Средства понадобились в первую очередь на усиление флота и строительство своих броненосцев. Всё-таки имелась опасность, что Англия и Франция нападут, а защищаться особо нечем. Для защиты основных портов Севера нужны были плавучие батареи типа французских, а значит многопушечные тяжеловесы с низкой осадкой. На таких не то что ходить по морям, но даже ползать сложно. Однако веяния времени привели к результату — северяне смогли создать броненосную индустрию.

Южане почесали репу, хорошенько подумали и пришли к выводу, что суда-тяжеловесы будут обходиться им в триста тысяч долларов золотом каждое. И всё равно производственных мощностей не будет хватать для количества. Проще платить европейцам, пусть и гораздо дороже. Тогда стратегия сведётся к обороне своих портов и отдельным атакам на вражеские. Такое решение предопределило стратегию Юга — основной упор делать на оборону на море, перенеся акцент на атаки на суше. Конечно, плохо, когда многое нужно закупать, не имея возможности производить на месте, но особого выбора нет. У Севера и трудовых ресурсов больше, кстати и мобресурс выше. Остаётся надеяться на то, что колеблющиеся штаты Кентукки и Миссури хотя бы останутся нейтральными.

Многое зависело и от политических заявлений. Например, республиканцы выступили с сюрпризом, убедив что война ведётся лишь за сохранение целостности страны, а не против рабства. На что ряд газет разразился статьями на тему того, что две мирные страны с разными взглядами лучше, чем насильное возвращение инакомыслящих. Свободе — да, диктатуре — нет! Что ни говори, но даже такие спекуляции действовали на общественное мнение.

До конца года, южане поскребли по сусекам и заплатили Старко за Первую Южную Бронированную Эскадру. И сразу заказали Вторую, такую же, плюс хотя бы деревянные корабли с шестидюймовками и паровинтовыми установками. Пусть и со старыми корпусами. Тут-то Россию и понесло…

— Николай Карлович, поступил новый заказ из Старко, — ставил задачу Александр Второй морскому министру, — нужны деревянные корабли нашего флота.

— Ваше величество, их хватает. Но какие именно требуются?

— Спецификацию вам передадут. Оплата будет позже, вполне хватит на постройку двух-трёх новых бронированных для нашей Средиземноморной экадры.

— Если не секрет, выгоден ли будет размен?

— Поверьте, всё равно от старых нужно избавляться пока мирное время. В походы нам особо некуда ходить, да и не нужно.

Перестройка мышления требует времени, как и полная смена флота. Это даже не модернизация, а то русские уже столкнулись с проблемой впендюривания паровых машин в старые корпуса. Хоть распиливай их на две части, зараза! Поэтому проще распродать весь скопившийся хлам, обходясь минимумом, пока есть хоть какой-то спрос.

— А к парадам, Николай Карлович, вернёмся лет через десять, а то и пятнадцать.

— Жаль, ваше величество, хорошие экипажи потеряем за это время.

— Ничего, перетерпим, всё равно нужно будет всех переучивать впоследствии. Зато сэкономим на содержании.

Решение может и не самое умное, но тащить множество чемоданов без ручек тоже накладно. Да и зачем при оборонной доктрине нужно множество моряков? Император за последние годы хорошо освоил абакус и ужасался тому, сколько денег тратится на военно-морские понты. Последняя русско-турецкая война показала, что Черноморский и Балтийский флоты тупо простояли на месте, а воевали лишь Кронштадт и Севастополь. Так зачем их под стеклом держать и кормить задаром? Всё равно единственная разновидность морских походов для России это в Тихий океан и обратно. А красочное плескание в Маркизовой Луже оставим славному прошлому. Да, в будущем построим ещё и Тихоокеанский флот, и Северный, но сейчас другие приоритеты, сухопутные в основном.

Распродажа российской гордости и достоинства началась и возврата назад к петровским мечтам нет. Как пока нет и будущей мечты принести революцию всему миру. Неправильный царь сконцентрировался на России и её внутренних интересах, совсем отвернувшись от Европы и высокой цели стать одним из передовых государств-помощников евродержав. Вот оставят его без модной парижской одежды и драгоценных бельгийских бирюлек, будет знать. Свергнут свои же, как есть свергнут или бомбу кинут, чтобы не выделывался.

Пикейные жилеты Старкограда тоже делом занимались, радуясь очередным достижениям.

— Господа, самарской дороге осталось всего ничего. На следующий год, видимо, до Уфы наконец-то доберёмся, — докладывал Вересов.

— Поразительно, как быстро время пролетело. Небось акции опять подпрыгнут в цене по окончанию года.

— Дожить бы, — почему-то засомневался доктор Рихтер.