Светлые очи мага Ормана

— Раньше торговля была. И с эльфами, и с хоббитами, — с грустью стал рассказывать царь. — Мы им камни драгоценные, металлы. Они нам зерно, продукты. Мы все это копили — ну, вдруг голод или война… А потом пришли эти — оуги. Только с ними кое-как поделили территорию — орки нагрянули. Да не просто с войной — с хитростью, заговорами. Я только после узнал, что эти морды орочьи, — он покосился на Тораста, — не хочу обидеть никого из присутствующих, но просто слов других нет! — урукхай что-то недовольно прохрипел, но хоббит даже переводить не стал. — Так вот они с некоторыми гномами разговаривали, убеждали на их сторону перейти, чтобы быть свободными, чтобы царя у них не было. А чем я плох, скажите на милость? Что трон занимал? Так ихний-то предводитель — Юмабай — он теперь тоже на троне сидит — или надо сказать «сидел»? А ведь первый кричал, что все равны. Я думаю, кое-кто из отщепенцев обратно вернуться хотел бы, да не отпустили. Может, и боялись, впрочем. Предателей нигде не жалуют. А тем более, воров, — Сергей невольно замедлил шаг и постарался идти подальше от гномов. Влад заметил его маневры и хмыкнул. — Да… — протянул Урслог. — Но вот склады-то они наши захватили. Сокровищницу… Шахты здесь уже все выработаны, а новые — на территории Юмабая. Хотели отвоевать, так оуги обратно притащились, говорят, мы у них что-то украли. Я им втолковываю, что не мы это, что мы сами — жертвы, а им хоть в лоб, хоть по лбу — дурачье с щебенкой вместо мозгов! Хорошо я догадался Орманом припугнуть. Так они кричат: тащите договор. Читать не умеют, а договор им подай! Я, по правде сказать, один такой сам написал, чтобы просто глаза им отвести. Так не поверили! Кричат еще один день — если настоящий договор не принесешь… — Урслог тяжело вздохнул. — Так вот, сокровищ нет, новые только-только добывать начинаем. Торговать-то особо нечем. Вот оружия немного только у нас осталось. Вы купить не хотите? — снова хитрый блеск глаз.

— Оружие у нас есть, — заверил Ут.

— У меня нет! — вытянул из-за спин шею Серый. Но Тораст аккуратно, стараясь, чтобы гномы не заподозрили, что посол липовый, втянул его обратно.

— А вот если кольчуги сохранились, — продолжал Ут, скосив глаз на Серого, — мы бы взяли. В долг.

— В долг! — пробурчал царь. — Все-то в долг. Ладно, посмотрим, что сделать можно. Размерчики-то у вас… Если только на хоббита найдем подходящую. Да вот этому людю, — он кивнул на Серого, — попробуем подыскать… — он тяжело вздохнул.

В тронном зале их встретила непривычная после торжественного приема тишина. Стоило царю хлопнуть в ладоши, как повсюду засновали гномы — с цепочками на шее и без оных. Одни ставили столы, другие накинули на них скатерть, третьи несли тарелки. Не успели гости и глазом моргнуть, как их пригласили к трапезе.

— Старайся на еду не кидаться, — предупредил Влад Серого. — А то, как бы с желудком плохо не стало. Хоть и недолго голодали, но все же…

Предостережение оказалось излишним. Как ни голодны были Сергей и Влад, но предложенную еду жевали с трудом. Хоббит же ел, словно это были медовые лепешки, а эльф жевал медленно, но не кривился, как обычно. Владу показалось, что Тораста побаивались, поэтому ему преподнесли целое блюдо с небольшими жареными тушками. Мент даже не стал уточнять, что это за зверь. Грибы, на которые так рассчитывал Влад, оказались совсем непохожими на земные. Скорей всего они тоже росли внутри гор и имели совершенно неаппетитный вид: скользкое серо-желтое месиво.

— Вам грибочков положить? — в лицо услужливо заглядывает Варест.

Как бы отказаться повежливее, чтобы не обидеть?

— Нет, спасибо, я грибы только собирать люблю! — откликнулся Влад.

— Ну так… это… Как пожелаете, — замялся гном. — Могу и по полу раскидать!

— Нет-нет! Спасибо, — Влад перехватил у него тарелку. — Когда надо будет, я сам. Раскидаю.

Варест исчез.

— Я вот часто думаю, как же во время блокады, люди всякую дрянь ели? — поделился Серый своими мыслями. — Я бы, наверно, не смог…

— Кто знает, как бы мы себя вели, если бы блуждали в подземельях с недельку, — возразил Влад.

— Интересно, а что они пьют? — Сергей вытянул шею, разглядел на столе глиняный кувшин с тремя волнистыми линями: красная по низу, зеленая по середине и синяя у горлышка. «Украсили!» — хмыкнул Серый про себя.

— Чистая родниковая вода, — ответил Урслог, сидевший метров за пять от них. — Он ведь про кувшин спрашивал? — уточнил он у Ута. — Это вода из подземного источника. Вам должно понравиться.

Влад потянулся налить в кружку.

— Не пей, Иванушка, — шепнул в самое ухо Серый, — козленочком станешь. Хотя… хуже уже не будет, — и быстро отодвинулся, увидев тяжелый взгляд мента.

— Зря так говоришь, — возразил хоббит. — Живот может поболеть, но козленочком — вряд ли.

— Ты нас утешил! — Сергей с благодарностью приложил руку к груди. — А может, вскипятить воду можно?

Ут передал эту просьбу царю.

— Конечно, можно! — Урслог щелкнул пальцами и тут же перед Сергеем появился дымящийся напиток. — Испробуйте чаю.

Сергей наклонил голову к деревянной чашке.