Светлый ангел

Опустив поднос на колени, Кэролайн увидела поджаренные кубики хлеба, залитые яйцом, и чашку со сливками. Яичница не относилась к ее излюбленным блюдам, но все лучше, чем ничего. Только начав есть, она поняла, насколько голодна. Шутка ли, за полтора дня ни крошки хлеба во рту!

— Большое спасибо, Джастин, у вас получилось вкусно.

— Ну, с этим всегда так, — сказал он, усаживаясь в кресло. — Еда, приготовленная кем-то другим, кажется вкуснее.

— И часто вам приходится готовить? — спросила Кэролайн, утолив голод и сделав передышку.

— Да чуть ли и не впервые, — сухо ответил он.

Кэролайн удивленно взглянула на него.

— Так вы предпочитаете пользоваться услугами других?

— Можно и так сказать.

— Наверное, вы избегаете женщин, которые привыкли питаться всухомятку, перехватывая что-нибудь на ходу, — рассеянно проговорила она, берясь за чашку со сливками. — Оно и правильно! Нечего цепляться за таких неумех, которые и сами неправильно питаются, и других накормить не умеют.

— Знаете, Кэролайн, я кое-что заметил за вами. Хоть сами вы и не прочь иной раз поиронизировать, но вот когда кто-то пытается пошутить в ваш адрес, вы раздражаетесь.

— Я и не думала иронизировать… Можете считать это неудачной шуткой.

— Да, я и не привык готовить для женщин. Предпочитаю, чтобы они готовили для меня. Но это, повторяю, не путь к моему сердцу. Я даже не из всяких рук буду принимать еду.

— Ну, раз из моих рук вы ее принимали, то я вполне могу считать себя польщенной, не так ли? — бездумно спросила она, но, взглянув на босса, встретилась с холодным и насмешливым взглядом.

— Можете и так считать, если угодно. Я вот тоже готовил для вас, но это ничего не значит.

Оброненные им слова повисли в воздухе во всей своей грубой простоте. Конечно, она всего лишь одна из его служащих, о чем говорить? Ну, сварила она ему макароны, ну, зажарил он ей яичницу… Это еще не повод, как говорится, для знакомства.

— Да я и не затем пришел сюда, чтобы вас кормить. Я пришел вас поздравить с выигранным процессом. Но оказалось, что вы больны и явно не способны позаботиться о себе.

— Да нет, вы ошибаетесь. Я способна о себе позаботиться.

— Это я уже слышал. Но ели вы так, будто голодали неделю.

— Перестаньте! Это совсем не так! — воскликнула, чуть не плача, Кэролайн, вдруг возненавидев самое себя.

— Неважно. Главное, что я пошел на кухню лишь потому, что надо было хоть чем-то подкрепить ваши угасающие силы.

Что он себе воображает? Что я пытаюсь завлечь его? — подумала Кэролайн, терзаемая стыдом и обидой. Неужели решил, что я способна на кокетство и стараюсь преобразить всякий пустяк в нечто многозначительное? Типичный холостяк, зорко оберегающий свою свободу от преследующих его женщин. Вот и ее воспринял, как одну из особей этой бешеной стаи. Она оцепенела, сжавшись от мысли, что он ее остерегается.

— Кэролайн, что вы молчите? Вы меня слышите?

— Да, слышу, слышу! Просто плохо себя чувствую. Какое-то отупение. Нужно встряхнуться и что-то начать делать, иначе…

Мисс Вэйн переставила поднос на столик, откинула голову на диванную подушку и закрыла глаза.

— Чувствуете себя незаменимым членом общества?

— Что-то вроде этого. Живу как заведенная, и вдруг остановка. Ощущение, что какая-то часть меня по инерции пролетела дальше. Надо действительно подлечиться.

— Да уж, постарайтесь, милая. Успокойтесь, соберите все свои разлетающиеся части. На худой конец вызовите врача.

— А вы часто болеете? — взглянув на него, спросила она.

— Ну, я мужчина. Перемогаюсь, как могу. — Он увидел, что она успокоилась, и улыбнулся. — Каждый раз спасает нависшая угроза чьей-то опеки! Вы и по себе видите. Вот пришел человек, и у вас появилась раздражительность, повысилось, возможно, кровяное давление, поскольку вы стараетесь сдерживаться, не раскричаться, вообще не выставить меня за дверь. Я понимаю ваше состояние и не обижаюсь. Более того, в качестве домашнего лекаря, — тут лицо его приняло уморительное выражение старенького семейного доктора, неутомимого борца с любой инфекцией и бациллой, — я настоятельно рекомендую: до конца недели и носа не смейте показывать в офисе.

— Посмотрю, как буду себя чувствовать, — без тени улыбки, ответила Кэролайн, все еще продолжая сердиться на него.

Вспомнилась Джулия, ее белокурые волосы, кукольное личико. Она погорячилась, посягнув на холостяцкую свободу. Понятно, девочке хочется замуж. А вот ей, Кэролайн Вэйн, этого не надо.

Так что зря он пугается, то и дело объясняя, что его появление здесь вызвано лишь сочувствием.

Кэролайн собралась встать, но Джастин остановил ее.

— Подождите, я не все сказал.

— Что же еще?

— Вы со своей командой здорово поработали, и я хочу особым образом всех вас отблагодарить.

— Полагаю, мы все будем просто счастливы.

— Вот я и решил, Кэрри, посоветоваться с вами, — продолжал он, оставив без внимания ее слова.

— Посоветоваться со мной? Где мой календарик? Я должна обвести сегодняшнее число красным кружком.

— Отношу эту реплику, мисс, на счет вашего болезненного состояния, — усмехнувшись, парировал он. — Вы ведь знаете своих людей лучше, чем я.