Светлый оттенок тьмы

– Про такое не слышал. Но заморочить голову и выпить кровь – это пожалуйста. Так что при встрече не советую смотреть им в глаза.

– Пусть лучше они в мои не смотрят, – злобно усмехнулся Орест, – не думаю, что они сильнее владык.

– Может, и не сильнее. Да только их тьма. Они держат все Равнины в страхе. Нападают, выпивают кровь, убивают, берут в плен. Никому от них житья нет.

– Что ж волхованцы? Неужто терпят такую дрянь на своих землях?

– Война между упырями и волхованцами идёт не один век. Раньше волхованцы умели держать их в узде. Но теперь всё изменилось.

– Почему?

– Появилась другая напасть. С гор спустились неведомые существа. Плоть их словно из камня. Ничто их не берёт – ни стрела, ни меч. Они затеяли строить себе гнездо, стали воровать ремесленников да кузнецов. Волхованцы пытались с ними разобраться, но не вышло. А вот упыри сумели дать отпор… Не знаю, что там у них за дела. Но только упыри сдерживают каменнотелых от набегов на другие земли. Поэтому волхованцы их не трогают. Боятся, что каменнотелые придут и на их земли.

– Значит, они только здесь?

– Да, только на землях Айуллов. Отхватили себе часть за красным полем и гнездятся там.

– А упыри? Насколько их много в землях Кьяры?

– Да, считай, все здесь.

– Почему? – удивился Орест, – я только и слышу, что вся нечисть бежит в эти земли. Ещё и упыри? Тут что – мёдом намазано?

– Про нечисть – так было почти всегда. Сколько себя помню. Браш Айулла всех привечал. А вот упыри… Неужто ты совсем ничего не знаешь? Аж не верится!

– Я сейчас тебе шею скручу, – пообещал Орест, – если будешь юлить. Говори, как есть, да не ёрничай.

– Есть такой ватажок упырский, Карс. Говорят, побочный сын верховного упырского князя. Правду ли говорят – не знает никто, а князя уж давно нет. Но упыри его держатся. Он всем заправляет. И твоей женой в том числе. Они давно любовники.

– А! – Орест замотал головой, отчего волосы его рванулись во все стороны. Во рту стало кисло, а сердце сжалось от обиды и разочарования, – чего ж она за упыря своего не вышла?

– Волхованцы не дают. То, что Карс сомнительного роду, ещё полбеды. Но Ведичи уже раз смешались с упырями. Второй раз правители не позволят. Они, скорее, пойдут войной. Тогда уж терять будет нечего.

– Не понимаю, – задумчиво пробормотал Орест, – эти земли и так под упырями. Что им терять? Ну, станет упырка женой упыря.

– Я уже говорил как-то, что у твоей жены редчайший дар зажигать кристаллы. Волхованцы долго пытались прибрать её в свои семьи, но она ловко избавлялась от всех мужей. А после – спелась с упырями. Правители терпят, пока она послушно платит им дань, зажигая кристаллы на их землях. Однако упыри становятся всё сильней. Это беспокоит правителей Равнин. Думается мне, они готовы были б начать войну, если б не каменнотелые. Вовремя появились…

– Ты говоришь так, будто этому рад!

– Ещё бы, княжич. Кому нужна война! Да и упыри всё ж лучше волхованцев.

– Чем лучше? – удивился Орест, – ты только что говорил, что они держат эти земли в страхе!

– Говорил, – согласился Черноклюв, – но пока твоя жена не велит нас трогать, они и не трогают. Так, питаются помаленьку, особо не наглея. Да и следят за тем, чтобы кузнецы отсюда маху не дали. А они знаешь, как бегут? Похлеще полевого зайца. Упыри их ловят и возвращают. Иначе кто будет ковать кристаллы?

– Сдались всем эти кристаллы! – прошипел Орест и опустил голову. Он, кажется, кое-что начал понимать.

Ловко же их провели волхованцы…

Всё было странным с самого начала, но он так бушевал, что не желал ничего замечать. А стоило подумать, с чего вдруг разозлился отец на их с братом вполне невинную шалость. Раньше он никогда так не злился. Наказывал, но не так сурово. А женитьба…

Ирвальд Кош конечно бы не признался, что ему велели женить сына. Но Орест мог бы догадаться, если б не носился в бешенстве, как последний болван.

Ему ведь даже не предложили небесных. Тотчас же отправились в Янтарную Колыбель, а там уж его поджидала она. Сладкая, роскошная, с заманчивым взглядом…

Кьяра ведь сразу не понравилась матушке, да разве ж он когда-либо её слушал? И Сурья что-то робко пытался сказать… А ему всё было нипочём.

Теперь придётся расхлёбывать.

Ещё бы понять, зачем на это пошла его «ненаглядная» жена-упырка? В чём её интерес? Уж явно не в том, чтоб утешаться с молодым да горячим мужем…

Что за тайну она скрывает? Что за ловушку ему приготовила, если уж потрудилась поставить могильную плиту? Неужели не понимает, что в случае чего отец с дедом на её землях и места живого не оставят? В это ему не верилось.

Кьяра слишком хитра для этого…

– Задумался, княжич? – неожиданно спросил гамаюн, – оно и верно. Самое лучшее для тебя – уехать отсюда, да поскорее. И меня с собой прихвати.

– Значит, вот в чём твоя забота? – сверкнул глазами Орест, – хочешь удрать?

– Хочу, – признался Черноклюв, – места эти становятся гиблыми.

– Вот мерзкая упырка! – в сердцах воскликнул Орест, – а я ещё пытался за ней волочиться.