Свето-Тень (СИ)

- Тех, кто ненароком потеряется, - пряча смешинку в уголках глаз, предупредил хозяин имения и создатель светлячков. - Искать не будем. Шары покажут обратный путь, нужно лишь произнести: "О, всемогущий и добрый маг, изволь явить во мгле нам путь к жилищу твоему"… Шучу. Достаточно сказать: "Пора домой".

В итоге… Долго ли, коротко ли, но все наши спутники, стайками или парами, таинственнейшим образом пропали. Держу пари, вот только что я слышала грудной голос Альдобраста, освещавшего очередной любопытный ракурс медицины…

- И что же ты им посулил, чтобы нас оставили наедине? - не без улыбки, но и не без подозрений спросила я.

- Ты удивишься, милая, но и тут обошлось без взяток, - засмеялся Флинер. - Наши друзья покинули нас добровольно. Понимаешь, в условиях звездолета уединение фактически невозможно.

- Не скажи, я почти перманентно одна, если не считать мой зверинец и Ану.

- Ну ты даешь, милая! - Флинер вновь зашелся смехом. - На всем "Страннике" ровно три таких каюты: для наследника, ныне Императора, для капитана и для почетных гостей. Остальные живут более скученно.

- О! - я смутилась. - Тебя часто называют кладезем знаний?

- Буквально каждый день. Уверен, тебе и невдомек, за что не любит Нильда молодую супругу Койта.

Я изобразила предельную заинтересованность.

- Суть конфликта забавляет половину экипажа. Леа с мужем часто посещают душевые… И она (Леа) весьма громко оповещает весь нижний ярус о получаемом ею супружеском удовлетворении. По несчастью, Нильда проживает на том же ярусе, и время от времени выговаривает Леа за неэтичность ее несдержанного поведения.

- Вот уж не знала, что ты еще и сплетник, - прыснула я, когда Флинер замолк. Чем-то царапающим отозвался во мне его рассказ. Демонстративно ли кричит Леа с Койтом или и впрямь не может сдержать себя?

Дит. Страх. Страсть. Метель.

Что ж, с Койтом можно и покричать…

Мы спустились к самой кромке взморья. Густо-фиолетовые волны накатывали на гальку, воздух пах свободой и водорослями, а сверху снова занялась мелкая морось.

- Поплаваем?

В предложении Флинера, таком невинном на первый взгляд, как и в глубинах размеренных вод, немало подводных камней.

Я знаю, что интересна ему не только как товарищ по приключениям. Я знаю, что под моим нехитрым одеянием ничего нет, кроме меня самой. Я знаю, что не хочу обидеть его.

- Тебе так не терпится увидеть меня голой? - я затрепетала ресницами, норовя отшутиться.

- Расслабься. Никто не покушается на твою девичью честь. Попробую добавить зрелищности, может, это тебя впечатлит.

Едва заметный жест - и волны зарделись отсветом россыпи молочных жемчужин.

- Не серчай, милая, лунную дорожку, как на снимках с Терры, я организовать не в силах. Лун у нас две, обе мелкие и несуразные, и тех не видно из-за туч. Но, если даму не устраивает…

Маг не договорил, пожал плечами и, развернувшись ко мне спиной, одним движением разоблачился.

И тут, с непреходящей ясностью, я вычленила-таки два слова, постоянно мешающие мне жить: но и если. Я отвернулась, скорее рефлекторно, чем стыдливо, однако не столь быстро, чтобы не успеть заметить идеальные формы спины и ягодиц Творца, которого привыкла считать другом.

Уже в воде, сверкающей призрачным бисером, с безопасного, но не слишком дальнего расстояния, я решилась попросить.

- Только не торопи меня.

Флинер расслышал мой голос за шелестом волн, и глаза его отразили весь спектр ближайших светил, включая луны, не виденные мною.

- Не надо грязи, я ночевала в своей постели!

Легкое похмелье, внеплановый подъем и ментальные щебетания Фтэрха не вселяли радужных предчувствий о грядущем дне.

Нет, Дайр'Коон меня не отчитывал, напротив, его чрезвычайно воодушевляла выуженная из моего сознания сценка. В ней мы с Флинером в обнимку поднимались по ступенькам перед парадным входом.

- Говорю же, я поскользнулась и вывихнула лодыжку.

Эмоциональный всплеск со стороны Хранителя был мне ответом.

- Да, я бесчестное животное, - согласилась я, давясь от смеха и зевоты. Как бы… Неспроста разбушевался Дайр'Коон, я из врожденной вредности блокировала от него воспоминания прошлого вечера. Может у меня быть своя личная жизнь или нет?! А ногу я и правда подвернула…

Хоть и нечего мне было скрывать от Фтэрха, кроме единственного поцелуя с горьким привкусом, длившегося сотню тысяч лет. Горечь осталась от морской воды, я наглоталась ее, неудачно нырнув. А время… Разве оно не субъективно?..

Дни с 352 по неизвестный (снова сбилась со счета).

Десять дней на Ациле пролетели беспечно, красиво и невероятно быстро. Это были хорошие дни: поездки на виноградники, неизменные посиделки по вечерам, прогулки по многоцветию сада. Закаты… Воздух, золотисто-багряным хрусталем разбивающийся о пламенеющее море…

Покой. Душевный, эмоциональный, будто и не было войны, будто руки мои до локтей не покрыла запекшаяся кровь криогов. На Ациле мне удалось забыться.