Свето-Тень (СИ)

- Угу.

- Не грусти, Эшти, мы с тобой покажем всем, что к нам не стоит тянуть конечности. Люди ли, криоги - все свое получат, обещаю тебе.

Спорить с Глядящим-сквозь-Время было… нерезультативно, так что я предпочла поверить. Как Флинер прощался с Нильдой, я пропустила, только увидела, как повторно содрогнулся воздух, рассеивая образ зеленоглазой заспанной женщины.

- Пока ты со мной, - взгляд Флинера был устремлен вниз, на вытянутые длинные ноги. - Позволь мне сказать одну вещь.

- Разве я могу что-то тебе запретить? - поразилась я.

- Дело не в запрете, а том, готова ли ты меня услышать. Ирина! Бывают дары, принесенные из самых чистых побуждений, из благодарности, из доброты… Но принять такой дар - значит предать и себя, и дарящего. А после, возможно, и заплатить за принятие его презрением к самой себе.

Он замолчал, явно не собираясь прояснять значение произнесенных слов.

- Эшти, нам пора.

Неумолимый, как острие меча, Фтэрх.

- Держись, милая. Я многое отдал бы, чтобы тебе помочь, но это только твой Рубикон.

Смерч, пустота и обмякшее тело.

Приблизительно 115 день (по ст. исч-ю).

Клетушка, два на два, если измерять в метрах, или пятнадцать шагов по периметру, уже не воспринималась мной, как нечто ужасное и необратимое. Ведь, по сути, определенную свободу я уже обрела, и серые стены держат лишь мое тело, являясь обязательным пунктом возвращения, сама же я перемещаюсь, куда захочу.

Человек - это не просто комбинация из рук, ног, ушей, спинного и головного мозга. Он - либо она - прежде всего индивидуальность. Слияние действий, образа мыслей, воли, рассудка и самокритики, разочарований и побед, и чего-то более тонкого, но незаменимо важного - это и есть человек. Синкретизм мыслей, чувств и душевных порывов - суть личность.

Тело можно запереть, личность - никогда. Эту простую истину мне следовало понять давным-давно, но чего-то во мне не хватало. Возможно, опыта, может, полета. А может, и неопределимой для меня мудрости.

Безумие очищает, прав был туманный демон, страж последней границы между порядком и хаосом. Оно очищает, если за ним следует рассвет. Тогда оно сгоняет пену.

Кто бы мог подумать, что за полсотни дней можно повзрослеть, как за несколько десятилетий?..

Свобода! И до нее - только шаг.

- Фтэрх, поможешь мне?

Паутина - последняя! - сплетена. Страха нет. Совсем.

- Разумеется, Эшти, - дракон то исчезал, то появлялся, подобно улыбке Чеширского кота. - И не только я.

Озарение - явление капризное. Оно либо приходит, либо жеманно поворачивается спиной. И не угадаешь…

На сей раз - пришло. Чуть снисходительно, но ему простителен строптивый нрав. Посредством Фтэрха и нашего с ним тесного общения меня будут направлять Старейшие.

Мне вспомнились их всевидящие, всепонимающие глаза, и сознание начало меркнуть.

- Сделай милость, дружок, - сказала я Аху, поднося запястье.

Волна морозной дрожи.

- Пора! - просигналил Фтэрх.

Шаг длинной в десятки дней.

Рэйна. Вестимо, больше ведь некому… Я осмотрелась. Она определенно одна в ажурной беседке цвета ванили, увитой зеленью.

Первая дама Империи расселась на мраморной скамье. Оранжево-красное платье и комплект украшений из гранатов призваны были подчеркнуть ее хищную красоту.

Я вдруг поняла, что не завидую ей. Яркая, броская Рэйна привлекала взгляды, но внутри была подобна прогнившему до трухи сухостою. Я на святость не претендую, но во мне есть нечто большее, чем желчь, злоба и властолюбие.

Как в тех снах, что были реальнее яви. Нечто большее.

- Она должна быть раздавлена, уничтожена и убита, - презрительно скривила сочные губы Рэйна. Разговор с самой собой или я кого-то не углядела?..

- Не уверен, что это разумное решение. Лучше свалить на нее немочь твоего Брендона.

Голос был совсем рядом, но никого, кроме бывшей невесты Императора, окрест не сыскать, Тенью я рассмотрела бы и сквозь Кокон Невидимости. Странно…

- Он не мой, этот мерзкий, самовлюбленный тип! - заверещала Рэйна, пиная изящный столик. Кто б сомневался, если Брендон не семенил на задних лапках при виде тебя, прелесть ты наша, он самовлюбленный. И мерзкий. Неоспоримо!

- Не кипятись. Главное, он нам больше не повредит. Теперь очередь Леди Калли кануть в безвестность. Я знаю чудное местечко, как под нее сделанное…

- Она встала на моем пути, и должна умереть! Только так! - Рэйна сорвалась на визг, вскочила со скамьи и заметалась, подобно раненому гепарду.

Я силилась понять, с кем же она общается…

- Ее руки, - подсказал Фтэрх.

Белокожая красавица как раз с хрустом заломила пальцы в приступе истерии, позволив мне подметить перстень с массивным ониксом, выбивающийся из гарнитура остальных побрякушек.

Злая я стала, и не ценю прекрасное…

- Ты горячишься, - точно, голос исходил из перстня. - Живая она гораздо полезнее мертвой. И еще я хочу получить ее Силу, а для этого она нужна мне слабой, но не убитой.

Кто же он? Голос не был мне знаком, но я мало с кем общалась на Консуле. Иногда проскальзывало что-то такое… Почти позабытое… Голос с двойным дном.