Светоч

Влада не ответила, уселась на лавку, принялась ковырять ложкой в каше, густо сдобренной маслицем. Ела, не разумея что и жует: то ли солому, то ли льна кус. Но метала до тех пор, пока не показалось дно мисы. После каши принялась за пирожок румяный, запила все взваром теплым.

– Беляна, неси на торг печево свое, – Влада взяла подругу за руку и поведала. – Спроси Исаака, как узор сделать на деревяшке и на пряники прикладывать. Красивые выйдут, нарядные. Со всего Новограда к тебе за ними потянутся. В Ладогу их повезут, в Плесков. Для князей станешь пряники творить с…батюшки, слово-то какое чудное…с инбирем. Инбирь…

– Ой ты… – Беляна радовалась, прикладывала ладошки к округлившимся щекам. – И чего я сижу-то?! Надо ж бежать, об муке уговариваться! Владка, ты давай тут шурши, а я мигом обернусь! – но застыла. – Погоди-ка, Исаак же не говорит, не разумеет. Как спросить-то?

– Спрашивай, не сомневайся, – Влада махнула рукой, погнала рыжую и принялась со стола собирать.

А вот сама-то и сомневалась, металась думками, к исходу дня и вовсе загрызла себя. Бросилась в ложницу, вынула из короба запону нарядную, очелье цапнула и принялась одеваться. Опояску шитую приладила и осталась недовольна. Все по новой начала, не унялась, пока Божетех не влез и не принялся потешаться:

– О, как, – упер руки в бока. – С тобой идти, парней распихивать, чтоб не лезли, не донимали? Красивая ты, Влада. Жаль, печальная. Ступай, авось улыбаться начнешь, горюшко из хором моих повыгонишь. В дому дышать стало тяжко, будто туманом заволокло. Иди, иди уж, курёха.

Владка и пошла, да чудно так: в проулке остановилась, хотела повернуть назад, но уговорила себя и двинулась дальше. Вышла на улицу и снова встала столбом. Потом уж опамятовала и зашагала урядно, как и положено ближнице волхва.

На середине улицы наново застыла, разумея, что не знает, где хоромы Чермного. Стояла и гадала – рыдать или смеяться? Порешила, что это знак пресветлых богов, и уж совсем было назад повернула, да услыхала веселый девичий голосок:

– Вечор мимо нашего подворья прошел, – похвалялась. – Высокий такой, у меня аж шея затекла, пока на него глядела. Воевода-то новый пригож, ой пригож. Да и живет-то опричь нас, аккурат под дубом разломанным. Помнишь, Радка, той весной сварожьим огнем развалило его? Хоромины огромадные, богатые. Завидный жених! Хватай, Радка, – и засмеялась.

Влада оглянулась любопытствуя, приметила двух пригожих девах – глазки блескучие, косы долгие – и принялась оправлять опояску новую.

– Опять знак… – шептала. – Кто ж меня с тобой сводит, Глеб? Кому в том нужда?

Оглянулась вокруг, а дуба не приметила. Пришлось ловить за рубашонку паренька круглощекого, просить свети куда надобно. Тот обрадовался, повел: скакал возле Владки козликом, смешил ведунью. Та и посмеивалась, но больше от испуга и от того, что вскоре придется перед Глебом стоять, виноватиться.

На подворье нового воеводы людно: вои бывалые, бо ярые*, челядинцы. На крыльце устроился дядька Вадим, вот к нему и двинулась Владка, пряча тревогу и испуг. Прошла мимо ратных; те проводили взглядами и тихим посвистом. Влада и обрадовалась, поняла, что не напрасно наряжалась, вешала на лоб очелье золотом шитое, навеси драгоценные. Опять к опояске потянулась, ухватилась за нее, принялась обереги перебирать.

– Владушка, ты ли? – сивоусый соскочил с приступок, заулыбался. – Забыла совсем меня. Как живется тебе, дочка? Доля или недолье?

– Здрав будь, дяденька, – Влада улыбнулась. – Не знаю, что и ответить. Переплелось все, не распутаешь. Но жива и здорова, спаси бо. Сам-то ты как? Коленки не болят, носят тебя?

– Твоими заботами, – улыбался, потешал ведунью щелкой меж зубов. – Ты что пришла-то? Никак, в Черемысл надумала вернуться? Вспомнила посул мой обратно свезти?

– Нет, что ты, – покачала головой: зазвенели навеси. – Тут мое место, опричь волхва. Науку перейму, а там уж… – и замолкла, не зная, как просить доброго дядьку, чтоб Глеба кликнул.

Меж тем, Вадим принялся ус подкручивать, подмигивать чудно:

– До Глеба притекла?

– Да, дяденька. Дома ли?

– А где ему быть? Вечор пришел злой, аки волчище. Бочку поломал, бадью на дуб закинул? – указал на высокое дерево. – Вот будет потеха, ежели она Глебу на макушку свалится. И как забросил-то? Верно говорят, сила есть – ума не надо.

Влада и навовсе испугалась. Но себя не уронила, только покрепче сжала опояску. Все думала, что Глеб запросто ее саму может закинуть, да подальше, чем ту бадейку. Но делать нечего – пришла, а стало быть, надо и повидаться, и повиниться.

– Мне бы увидеть его, дяденька. Кликни, не сочти за труд.

Вадим брови изгибал, усмехался, но молчал. Взглядом жёг чудным. Владка спину-то прямила, но все одно, тревожилась, краснела под взглядом сивоусого. Промеж того, народ, что топтался на подворье разбрелся. Тишина пала звенящая.

– А чего ж не кликнуть? Кликну. Ты, Владка, ежели что, беги и не оборачивайся. Злой Глебка нынче, – Вадим захохотал, а потом и гаркнул: – Гл-е-е-е-е-б! Влада пришла! Выйдешь иль сказать, чтоб обратно поворачивала?!