Светоч

– Любый мой, единственный, стерпи, – рыдая, приложила ладошку горячую к его боку. – Глебушка, сейчас я, сейчас…

И шептала что-то, от чего у Глеба в голове сладко шумело, перед глазами сияло, а сердце выстукивало все громче, будто торопилось принять Владкины слова, да вернуть ей с торицей. Хотел обнять, а руки поднять не смог. Улыбнулся плаксе своей, а вслед за тем почуял, как бок ожгло. Боль ушла, а вот зачесалось так, что впору визжать.

– Влада, что сотворила? – уселся опричь рыдающей ведуньи. – Помстила мне? Признавайся, окаянная.

Глянул, а ни раны, ни крови, ни даже малого рубца. Едва приметное красное пятно, да и то исчезло, будто ветром сдуло и зуд с собой увело.

– Влада, что ж плачешь? – поднялся на ноги, потянул за собой ведунью и обнял. – Дурёха… Дурёха ты моя… Живой я… – целовал мокрые щеки, не слыхал, как толпа людская утихла, а потом смешки пошли, подначки и шутки всякие.

– Хитёр, Глебка, отхватил себе, – ухохатывалась купчиха толстая. – Целуй крепче, инако осердится и вереда на тебя посадит!

– Языкастая, гляди, как бы тебе не от волхвы прилетело за такие-то речи, – подначивал купчиху здоровущий посадник. – Волосья повылезут.

Глеб прижал к себе Владку, оглянулся. Приметил, как вои подхватили утихшего Нежату, понесли в подклет, как вытолкнул народец на стогну Гостомысла и, подпихивая в спину, погнал вослед за родственником под запор. Усмотрел и главу рода Скоров, что огрел тяжким ненавидящим взором его, Чермного.

Знал Глеб, что надо бы приглядеть за ним, разумел, что мстить будет, но думки отпустил, а все через Владу, что прижималась к нему, щекотала волосами грудь и согревала дыханием. Промеж того и щедро слезами поливала.

– Вече! – закричал Буян-насадник. – Что порешим-то?! Как по мне, так надо Чермного на княжение сажать! Сколь еще метаться будем? Уж который раз за год собираемся, а порядку все нет. Глеб усмирит!

– Буянка, тебе-то что? – выступил ремесленный в кожаном мятле на плечах. – Ты в Новограде наскоками. А нам тут жить! Вон, Глебка твой с волхвой снюхался! Мор нашлет или иную напасть подманит! Боги проклянут!

И вроде разумно говорил ремесленный, а вой поднялся в толпе. Средь других особо слышны были бабьи крики:

– Ах ты болтун ушастый! – травница кулаком грозила. – Сколь живи в Навь не пустила волхва, сколь народу вытянула, да ей в ноги надо кланяться, а ты языком метешь, что девка бедовая подолом! На твоих глазах чудо сотворила, Чермного на ноги подняла, а ты напраслину наводишь?!

– Мне живь сохранила! – кричала молодая баба с младенцем на руках. – И дитёнку моему помереть не дала! День и ночь опричь меня сидела!

Влада всхлипывала на груди Глеба, озиралась, а Чермный молчал, глядя удивленно, как через толпу пробирается его матушка, которую поутру отправил насадой в Окуни вместе с сивоусым дядькой.

– Морда твоя чумазая, – Людмила подступала к ремесленному. – Умойся, а потом других грязью поливай! Ты Владу не тронь! Ее ль вина, что боги силы дали, отметили милостью?! Сын мой, Глеб Чермный, ее выбрал! Ему верите, так и Владу принимайте!

Выскочила Белянка, закричала:

– Влада мне как сестрица! Всю жизнь опричь нее обретаюсь! Никому зла не творит, скорей себя замучает, а не тронет! – уперла руки в бока. – В мор по граду носилась, за живь людскую хлесталась! Едва сама не сгинула, а помогла! Ай не так, новоградцы?!

– Мне тоже пособила! – встрял бывший муж Юстины. – Думал отойду, ан нет, выжил!

Божетех стукнул посохом о землю:

– Влада – моя ближница! Сколь зим я в Новограде, а беды не сотворил! Так с чего от нее ждете? Мое слово ей порукой! Кто супротив, так выходи и говори со мной!

Чермный ухмыльнулся в бороду, обхватил Владу одной рукой, вторую поднял высоко и молвил громко:

– Владу за себя возьму, зарок ей дал! Еще ни разу от слова своего не отказывался! Не захотите меня князем, так не отворочусь! Останусь при дружине в Новограде! Решай, вече, сколь еще топтаться-то?! Дела сами собой не сделаются!

Вече гомонило недолго, бабьи крики заглушили редкие мужицкие голоса, что ворчали на Владу, и вскоре на ступень кинулся все тот же Буян-насадник:

– Родовитыми сыты по горло! Глеб сам-один, вот и пусть правит! А что до жёнки, так оно и лучше! Глебка в Яви укорот будет давать, а Влада Новоградская в Прави за нас словечко замолвит, с Навью уговорится! Чермного на сто-о-о-о-л! Чермно-о-о-ог-о!

– Любо-о-о-о!! Любо-о-о-о! – Вече колыхалось, что вода в реке: бабы визжали-смеялись, мужики шапки вскидывали высоко.

Глеб оглядел толпу, увидал лица обнадеженные, улыбки светлые и сам будто просветлел. Да и Владка зашептала:

– Глебушка, милый, что ж стоишь? Ступай на крыльцо, скажи слово княжье, – отступила от него, согрела взглядом и улыбкой, что проглянула сквозь слезы.

Оська подскочил, протянул рубаху чистую. Чермной оделся, оправил пояс воинский, пригладил бороду и заговорил: