Светоч любви

Как мне хотелось, чтобы они перестали колотить в гонги! Эти звуки напоминали мне звон погребальных колоколов. И я вспомнила свою замечательную маму, которая, зная, что умирает, тщательно скрывала это от меня.

- Отталкивающая церемония, - сказала я громко.

- Грусть длится недолго, - ответил Сильвестер. - Скоро начнется праздник.

- Какой же это праздник?

- Трудно поверить, но они съедят все, что принесли с собой, ничего не пропадет. Они слишком практичны для этого. Они отдали дань память мертвым, а теперь устроят веселый банкет, поедая все, что принесли. Высоко на холмах они зажгут различные фонари, и стенания сразу стихнут. На могилах разложат провиант, и все примутся за еду в обществе своих предков.

- А назавтра обо всем забудут?

- Некоторые забывают своих мертвых.., другие помнят о них всегда.

Некоторое время мы молчали. Потом он сказал:

- Вскоре, Джейн, меня уже не будет с вами. Я горячо сказала:

- Оставь, пожалуйста. ТЫ и так почти призвал смерть.

- Я знаю, что ОН уже вошел в дом, Джейн, и знаю, за кем ОН пришел.

- Что за чепуха. Мне кажется, что ты просто потерял волю к жизни.

- Я не потерял ее, у меня ее отобрали.

- Кто?

И он произнес странные слова:

- Я не знаю точно, кто.

- Сильвестер, что ты имеешь в виду? Он пожал плечами.

- Во всяком случае, мое время на этой земле подошло к концу. Это предначертание судьбы. Я знаю, что мне надо сделать. Этот дом будет твоим, Джейн, когда я уйду.

- Я не хочу об этом говорить. Он мягко рассмеялся.

- Нельзя так рассуждать. Дом внимательно слушает тебя. Никто не хочет быть нежеланным. Из-за этого можно потерять лицо. Я знаю, Джейн, что мне надо сделать. И дом, и мой бизнес перейдут к тебе, ведь я научил тебя, как вести дела. Ты сумеешь все сделать как надо, у тебя серьезный ум. Сейчас ты одна займешься делами, но тебе надо выучить мальчика, чтобы со временем он взял это все в свои руки. Что касается дома с его тайнами, я уверен, что ты разгадаешь секрет. Страх живет в уме, Джейн. Вот и ответ на эту головоломку. Ты заживешь здесь мирно и спокойно.

- Ты не должен оставлять всего этого мне. Ведь я только.., женщина.

- Я всегда относился, как ты знаешь, к женщинам с большим уважением. А ты ведь моя жена. Эти годы с тобой были самыми счастливыми в моей жизни с той поры, как Марта ушла к Магнусу. Все изменилось, как только появилась ты. И ты быстро научилась всему, Твоя искренняя радость, твой энтузиазм, твоя преданность были моим утешением в этой жизни.

Я сказала:

- Но я правда не подхожу...

- Чепуха. Кто мне не так давно напомнил, что можно добиться всего, если только себя правильно настроить?

- А ты веришь в это?

- Да.

- Тогда поверь, что ты поправишься. ПОВЕРЬ в это, дорогой! Я помогу тебе.

- Увы, слишком поздно, Джейн, - ответил он. - Время подошло. Я разбираюсь в этом. Смерть уже в доме. Разве ты не чувствуешь ее присутствия? Она даже в этой тишине. Она в позвякивании сигнальных колокольчиков. Она в том существе, которое я видел в ночном кошмаре.

- Почему ты так считаешь? Ты вполне можешь поправиться.

Он покачал головой.

- Слушай, Джейн. Это все твое.., все, ради чего я работал. Ты знаешь, как с этим обращаться. Ты убедишься, что Тоби прекрасный человек. Верный. Доверяй ему. Я заботился о тех сокровищах, которые мне удалось собрать. Я был хорошим бизнесменом, потому что умел хорошо купить и выгодно продать. Но прежде всего я любил свою профессию и то, что она мне давала. Ты знаешь, я не все продавал. Некоторые вещи оставались у меня, потому что я был не в силах расстаться с ними. Кажется, я коснулся всего, уверен, что ты позаботишься о том, что получишь. Но мне кажется, что ты не захочешь долго оставаться одна.

- Что ты имеешь в виду, Сильвестер? - спросила я резко.

- Я хорошо знаю тебя, Джейн. Ты не относишься к разряду женщин, которые стали бы коротать свой век в одиночестве. Ты решишь выйти замуж.

- Не стоит говорить сейчас о таких вещах. У меня есть муж, который всегда был для меня очень хорош.

- Благодарю тебя, Джейн. Но давай смотреть правде в глаза. Когда я уйду, ты почувствуешь одиночество. Тебе будет нужен кто-то. Только, пожалуйста, прояви мудрость. Не торопись. Однажды...

Он замолчал, потому что я вздрогнула, как от удара. Было ясно, что он думает о Джолиффе. Сильвестер быстро продолжил:

- Я уже сказал тебе, что постарался предвидеть все варианты, которые могут возникнуть. Джейсон еще маленький. Ты - молода. Поэтому, чтобы сохранить все, я назначил Адама опекуном Джейсона до совершеннолетия последнего. Но ты, Джейн, будешь распоряжаться всем, как сочтешь нужным.

Он намекнул, что если я соберусь замуж, было бы правильно выйти либо за Адама, либо за Тоби. Он абсолютно доверял Тоби, но Адам принадлежал к его собственному роду Мильнеров. Больше всего ему хотелось вывести из игры Джолиффа.

- Хочу, чтобы ты выздоровел, - закричала я. - Хочу, чтобы ты всегда был.