Светоч любви

- Столько же, сколько у нас светильников в доме - Тысяча - это очень много, и некоторых из избранниц император никогда так и не увидел. Девушка, выбираемая на такую роль, должна быть из благородной семьи. Ее посылают во дворец, и там она проходит конкурс красоты, грации, умения себя вести. Отбор ведет, естественно, не император. Осуществляет все или его мать, или мажордом. Девочки попадают во дворец совсем малышками, но, как я уже сказал, далеко не все предстают перед глазами императора. Они ведут затворническую жизнь под охраной евнухов и надеются на счастливый случай. Этот случай для Чан Чолань так и не наступил. А она могла бы, я уверен, понравиться императору. Обычно успеха добиваются те, у кого есть влиятельные родственники при дворе. А вообще-то девочки ходят в школу, рисуют на шелке, вышивают и разговаривают между собой, обсуждая свои проблемы и то немногое, что они успели узнать об окружающем мире. Когда они подрастают до 18 лет, то имеют право покинуть дворец, и им подыскивают мужей. Чан Чолань досталась престарелому мандарину, который после свадьбы прожил год или чуть больше. С тех пор она стала свободной женщиной и может сама определять свою судьбу. Поскольку ее учили всем изящным наукам, она решила создать собственную школу и передавать свое умение отобранным ею девочкам. Она берет под крыло этих малышек. Одни учатся танцевать - мы их видели сегодня. Другим - если они совсем маленькие перебинтовывают по моде ноги, растят их и готовят к замужеству. Она отбирает девочек и учит каждую тому, к чему та имеет больше всего склонностей. Чан Чолань стала поставщицей дорогих невест, своего рода брачным брокером. Это очень выгодный бизнес. Говорят, что она - одна из самых богатых женщин Гонконга.

- Мне показалось, что она проявила интерес к моей особе, - заметила я.

- Это так. Видимо, потому, что у вас репутация удачливой деловой женщины, причем в совсем другой сфере. Ей просто хочется познакомиться с кем-то, успешно ведущим дела на ее уровне. Она увидела, что жизнь поступила с вами похоже, хотя вы пришелец из совершенно иного мира.

***

Лежа в постели я видела, как раскачивается светильник, свисающий с потолка.

"Тысяча светильников, - подумалось мне. - Может быть, секрет этого дома спрятан в светильниках?"

Да, так и должно быть! Чем отличался этот дом от других, похожих? Тем, что в нем, как считалось, была тысяча светильников. Я оглядела комнату. Это было не самое большое помещение в доме. Но один огромный светильник свисал с потолка в центре комнаты, а меньшие по размеру были размещены через определенный интервал вдоль стен. Я насчитала двадцать штук.

Следующей была комната, где спал Джейсон. Там было пятнадцать светильников.

Я твердо сказала себе: секрет заключается в светильниках.

В тот день было очень много дел, и я забыла о светильниках. Но к вечеру все же вспомнила.

Я закончила обед и пила кофе, когда заглянул Адам. Время визита вызвало у меня удивление, но он объяснил, что ему очень хотелось поделиться радостью по случаю нового приобретения.

- Не могу дождаться момента, когда покажу эту вещь вам, - заявил он. - Я уверен, что это открытие. Что вы скажете на это?

- Это курильница, фимиама, - сказала я.

- Верно. Ну а к какой эпохе она принадлежит?

- Думаю, что первый-второй век до Рождества Христова. Видимо, династия Хань. Где вы нашли ее?

- Мандарин, друг Чан Чолань, хотел избавиться от нее. Я ему помог.

- Я помню курильницу фимиама, которую особенно любил Сильвестер, - сказала я. Мой голос дрогнул, и Адам быстро глянул на меня.

- Вы, наверное, чувствуете себя очень одиноко в этом доме, - заметил он.

- Со мной все в порядке. У меня есть Джейсон и Лотти - это большое облегчение для меня.

Он выглядел довольным и кивнул, словно хотел напомнить, что это он привел девушку ко мне.

- Почему вы сегодня так бледны? - продолжил он участливо, почти ласково. Вы достаточно бываете на воздухе?

- Да, без сомнения.

- Но ведь вы не можете гулять столько, сколько привыкли в Англии. Не хотите ли прогуляться прямо сейчас? Мы пройдемся по парку до пагоды. Ну так что?

Неожиданно я выпалила:

- Сегодня утром я проснулась с убеждением, что секрет дома кроется в светильниках.

Он быстро повернулся и глянул на меня.

- Почему в светильниках?

- Не могу растолковать. Это мы и должны установить. Он называется "Дом тысячи светильников". Почему?

- А потому, что именно светильники являются отличительной чертой этого дома.

- ТЫСЯЧА светильников - это много. Мы должны точно пересчитать их. Кто-нибудь когда-нибудь считал их?

- Не знаю. Да и зачем это делать?

- Я тоже не понимаю зачем. Во всяком случае, я хочу знать, действительно ли в моем доме столько светильников. Вы хотите помочь мне в этой работе?

- Да, конечно. Когда?

- Завтра. Когда в доме наступит тишина.

- Это что, секретная работа?

- В определенном смысле да. У меня есть причина не информировать никого о том, что я хочу сосчитать светильники.

- Тогда до завтра, до часа, когда дом затихнет.

***