Светоч любви

Слуга забрал у меня лошадь, и я вошла в дом. Дверь вела в большой квадратный холл, который тоже напомнил мне наш дом. Своды поддерживались ярко разрисованными столбами. И опять вездесущий дракон.

В этой комнате было несколько предметов старины, ради которых я и несколько других человек и прибыли. Большинство собравшихся были европейцами, и со многими я была знакома. Меня со всех сторон приветствовали, и это было приятно, потому что означало, что я принята на равных, как одна из них. Среди прочих произведений была одна прекрасная фигурка, которая мне сразу понравилась, - человек в прыжке. Я стояла, смотрела на нее, как вдруг почувствовала, что кто-то подошел ко мне сзади. Повернувшись, я увидела Адама.

- Я вижу, что наши оценки совпали, - сказал он.

- Прекрасная вещь, - заметила я. - Не возьмусь точно датировать период.

По мнению Адама, это была эпоха династии Чу.

- Такая старая вещь? - вырвалось у меня.

- Возможно, это копия более позднего времени, но влияние Чу несомненно. Его лицо немного зарумянилось. - Сколько в этой фигурке экспрессии. Это точно влияние Чу. Видно, какими были эти люди - подвижные, еще диковатые.

Я учтиво сказала:

- Хотелось бы мне знать столько, сколько знаете вы.

- Просто у меня было немного больше времени на обучение. Потом для меня это профессия или, как вы любите говорить, "преданность". А у вас достаточно много других занятий, отвлекающих от основного.

- Но я все еще хочу учиться и знать как можно больше.

- Это хорошо. Но вам все равно не уловить главного.

- Почему?

- Потому что у вас есть ребенок, который для вас значит больше, чем любое из искусств.

- Может быть, поэтому я острее чувствую любую красоту.

Он покачал головой:

- Нет, эмоциональные переживания отвлекают ум от искусства.

- Не соглашусь с вами, Адам. Хорошо известно, что великие художники были великими любовниками.

- Но их единственной подлинной любовью все равно было только искусство. Боги и богини искусства не потерпели бы соперничества. Но я не художник. Я только поклонник. Изучение тех или иных разделов искусства захватывает человека, приходится много читать и слушать. Ни на что другое времени не остается.

- Нет, я опять не соглашусь с вами. Ни художники, ни поклонники искусства не будут знать о реальной жизни ничего, если искусственно отгородятся от нее.

- Этот разговор, наверное, не стоит вести здесь. Давайте продолжим его позднее. Я узнаю насчет этой фигурки. Что вы решили?

- Да, я хочу ее, - сказала я.

- Пусть победит лучший мужчина.., или женщина...

Мы осмотрели и другие вещи.

Было несколько прелестных изделий из слоновой кости. Я решила купить кое-что, и это мне удалось. А еще я нашла замечательную вазу эпохи Минь. Все, что я отобрала, позднее заберет кто-нибудь, кого пришлет Тоби. Затем я отправилась к прельстившей меня вещице эпохи Чу. Я хотела принять участие в аукционе. Но вещи уже не было. Адам сардонически улыбался, глядя на мою растерянность.

- Небольшие переговоры, - сказал он.

- Но...

- Это иногда происходит. Видите ли, вам придется еще узнать кое-что в этой сфере.

Меня вывела из себя не только потеря шанса приобрести вещь, которая мне понравилась, но и необходимость ловчить, а также сам Адам.

- Ничего, - сказал он. - В следующий раз мы поедем вместе, и у меня будет возможность дать вам вовремя нужный совет. Я провожу вас до дома. Мне кажется, не стоит ездить самой по пустынной местности.

Я хотела было воспротивиться, но, продемонстрировав неопытность в одном, мне пришлось на всякий случай подчиниться в другом.

По дороге домой он рассказывал о различных династиях. Рассказы об истории Китая я могла слушать часами.

- Идея универсальной женщины с первого взгляда очень привлекательна, сказал Адам. - И в ваших делах чувствуется значительный прогресс, но вы скоро устанете от всего этого.

- Если вы имеете в виду, что могли бы продолжить дело, как этого хотел мой муж, но без меня, то могу вас заверить, что этого не случится.

- Вы всегда можете управлять основными направлениями бизнеса. Но не наступят ли такие времена, когда семейные проблемы перевесят деловые интересы?

- Вы говорите о воспитании моего сына?

- Да, и это, конечно. Но если вы соберетесь еще раз выйти замуж... Я промолчала.

- Вы молоды и привлекательны. Будет немало предложений. Да и вам есть что предложить.

- Хороший прием, - признала я.

- Обязательно найдется кто-то, кто будет стремиться к этому.

- Я, по-вашему, приманка для тех, кто ищет богатых невест?

- Клянусь, что знаю одного-двух, кто готов немедленно встать на охрану ваших интересов.

- Вполне вероятно. Но им придется быстро убедиться, что я намерена отстаивать свои интересы сама.

- Вам надо замуж, - сказал он мягко. - Но будьте осторожны, будьте бдительны перед тем, как решиться на поспешный шаг в этом направлении.

- Я обещаю вам, что буду очень осторожна. Неожиданно он наклонился ко мне и положил свою руку на мою. Затем отдернул ее.

- Если вам понадобится какая-либо помощь с моей стороны, вы можете на нее рассчитывать в любое время.

- Спасибо.