Светорада Золотая

– Смотри, никому ни слова! – выходя последним из детинца, цыкнул на него Бермята. На плече он нес довольно увесистый мешок с репой, которую по приказу княжны прихватил в кухне. Правда, при первой же возможности попытался отдать его Стеме, показав свои серебряные браслеты гридня: дескать, раз Стемка простой дружинник, он и должен нести мешок. Но не на того напал. Стемка живо возразил, что это Бермяте надо услужить детям Смоленского князя, а не дружиннику киевских князей. Потом заметил: неужто Бермята и на ночные посиделки в браслетах гридня ходит?

– Ага, – угрюмо буркнул Бермята, со вздохом взваливая на плечо мешок. И добавил: – Это чтобы кое-кто знал, что, пока он стрелы учился метать при детинце в Киеве, я тут, в Смоленске, дослужился до положения лучшего охранника.

– Ну, это кто чего в жизни желает добиться, – весело отозвался Стема. – Кому сытое место да почет нужны, а кому вольная воля да любовь красных девушек. Не так ли, Ингельд-княжич – повернулся от к старшему сыну Эгиля, который все пытался привлечь к себе Потвору.

Однако тут вмешалась Светорада, убрав руки брата от служанки.

– Тискаться будете, когда придем. Уже и месяц всходит, а мы еще из города не вышли.

– Да нам только до реки добраться, – отступая, пробасил ее брат. – Я заранее там насчет челна уговорился с лодочником.

Они шли между бревенчатыми частоколами и срубами дворищ. Откуда-то со стороны долетал звук колотушек ночных сторожей, взлаивали собаки за воротами. И пели соловьи. В эту пору было самое время соловьям выводить свои трели, вот они и старались вовсю. Воздух звенел от их переливов, ночь дышала прохладой и ароматами земли.

– К ночи-то похолодало, – заметила княжна, обнимая Потвору и делясь с ней большой теплой шалью. – Роса к утру выпадет, значит, будет влага на утреннем листе. Может, и не весь урожай пропадет. А то матушка места себе не находит.

– Ее больше требования волхвов тревожат, – шепотком сообщила Потвора. – Что и наболтали княгине нашей – не ведаю, да только она даже поругивала их сегодня. Я сама слышала. А ведь раньше только почтение служителям оказывала. Ох, горюшко-то!

Тут между ними протиснулся Стемка, обнял за талии, тоже скользнув под необъятную шаль.

– Примете к себе, голубушки?

Светорада сразу же отстранилась, но он пошел следом, взял за руку, бережно поддержал в том месте, где мостовая была не чинена и бревна торчали как попало. И как разглядел-то в темноте? И еще подумалось Светораде, что он ведет ее за руку, словно вернулось детство, когда Стеме велели приглядывать за маленькой княжной. Только тогда, как ей помнится, он это досадной обузой считал. Нынче же сам ведет, и ей так приятно чувствовать свою ладонь в его сильной твердой руке.

Но тут Стема нащупал на ее руке обручальный перстень.

– Что это у тебя?

Они находились как раз на открытом пространстве перед мощной городской стеной, а месяц уже осветил своим половинчатым ликом двор. Стема поднес руку княжны к лицу, разглядывая мерцающий овальный топаз.

– Обручальное? Ишь, какое. Ты ведь всегда любила красивые цацки, княжна Светорада.

Он назвал ее полным именем, словно напомнив ей или себе, что она обрученная невеста другого. И отошел. А княжне без него как будто холодно стало, так что даже накинутая Потворой ей на плени шаль не согревала.

В ворота их пропустили беспрепятственно, и у реки на фоне чуть светящейся воды стали видны ладьи с замысловатыми резными фигурами на носу. Однако лодка, о которой загодя договорился Ингельд, ожидала их далеко за пристанями, там, где избы посада уже редели, и больше было болотистых низин с расположенными на сваях хатками рыбаков. Хозяин лодки за плату охотно уступил свой ялик княжеским детям, попросив только вернуть утром.

Стемка первым прыгнул в лодку – легко прыгнул, как кот, даже не покачнувшись. Следом влез Ингельд, раскачав на воде небольшое суденышко, – неуклюж был, словно и не кровь отца-викинга текла в нем. Подал руку сестре и Потворе. И когда те расположились на корме, устроившись под пушистой шалью, гридень Бермята легко столкнул лодку на воду. Так они и поплыли: Стемка на носу, Ингельд с Бермятой на веслах, а девушки на корме.

– Эх, когда бы еще княжич да княжеский гридень у меня гребцами служили, – со смешинкой молвил Стемид. – Нет, все-таки Доля любит порой делать нам подарки, особенно если вспомнить, что в детстве мы все играли в горелки и меня даже длинноногий Бермята не мог нагнать.

Это было их детство, светлое и уже далекое. Светорада с какой-то тоской подумала о том, как все меняется: вскоре она вообще станет могущественной княгиней и уже не осмелится кататься в лодке с теми, кто мил ее душе. Может, о том же подумали и другие, потому что замолчали, только Потвора иногда пошикивала, когда донимали комары и она хлопала себя по босым ступням.

Днепр под Смоленском еще не набрал всей мощи, но тек быстро, и лодка легко пошла по течению, направляемая умелыми гребцами. Вдоль берега к самой воде склонялись ивы и ольха, луна поднималась над лесом.

– Наши уже все, наверное, собрались, – негромко проговорила Потвора.