Светозары (Трилогия)

Попадаются и деревянные старинные особняки. Лиственничные венцы их потемнели от времени, словно нечищеная медь, а карнизы и оконные наличники украшены таким причудливым кружевом деревянной резьбы, что я невольно останавливаюсь и любуюсь, задрав голову. И гадаю: смог бы или нет вырезать такие же узоры мой дед Тихон? Пожалуй, смог бы, если б посмотрел…

— Нравится? — спрашивает Маруся таким тоном, словно показывает собственный дом.

Я киваю. Потом мы еще долго едем на гремящем, как рассохшаяся бричка, трамвае, — и вот он, университет! Строгое приземистое здание в буйной зелени кустов и деревьев.

Еще рано, и мы с Марусей бродим по университетскому саду. Чистые асфальтированные дорожки пролегают по аллеям, между ровными, аккуратно подстриженными деревцами, густая листва которых уже кое-где схвачена багрянцем или желтизною, но на дорожках непривычно чисто, ни листика, ни хвоинки, а от сырого асфальта пахнет варом.

Мы забираемся в самый глухой уголок сада за мелким овражком, по дну которого течет мутный ручей. Склоны овражка густо поросли кустами боярышника, бузины, шиповника, даже мелкими осинками и тальником. Здесь тихо и уютно. Задумчиво тенькает синица; крутясь на ветке, потрескивает алый осиновый листик. И пахнет холодной травою, грибной прелью, — живыми запахами земли.

Это меня успокаивает, почему-то приходит уверенность, что все будет хорошо…

2

И начались дни и ночи, которые слились в моей памяти в один сплошной кошмарный сон. Как я мог послушать Марусю и, готовясь к очередному экзамену, учить только днем? Ведь все лето, когда другие корпели над учебниками, я орудовал топором и даже не прикоснулся ни к одной книжке. Зубрить приходилось дни и ночи, оставляя для сна три-четыре часа.

Хорошо еще, что не пришлось искать квартиру: нам, на четверых абитуриентов, выделили крохотную комнатку в студенческом общежитии. Видимо, к нормальных условиях жили здесь по двое, а нам пришлось ставить койки по-солдатски, одну на другую.

В общежитии в разгаре был ремонт, воняло краской, олифой, известью, с утра до вечера в коридорах и комнатах стучали молотками, гремели бочками, пели песни и матерились.

В погожие дни я забивался с учебниками в глухой уголок университетского сада, в тот, за овражком, а ночами сидел в пустом и гулком коридоре. В университете прекрасная библиотека с читальным залом, но я не привык учить «на людях», — они меня отвлекали малейшим движением или шепотом, и получалась одна нервотрепка.

Я поступал на факультет русского языка и литературы. Чем объяснить такое мое решение — не знаю. Грамматику русского языка я недолюбливал еще в школе, — из-за своего чалдонского говора и принял немало насмешек и мук. Литературу, правда, любил, но не больше, скажем, истории. Наверное, все решила тяга к писанию стихов, — тайно, неосознанно, не признаваясь в том даже самому себе, я, видно, надеялся стать поэтом.

Конкурс на этом факультете был большой — восемь абитуриентов на место.

— Это вот что значит, — объяснил мой сосед по койке Васек Калабашкин, это значит, что на меня напали сразу семь человек, и я их всех один должен положить на лопатки…

Мы громко смеялись. Васёк был тщедушный и маленький, — от горшка два вершка, — конопатый, голубоглазый, с длинными девичьими ресницами, — сама простота и наивность.

— Ну, и как ты их всех будешь на лопатки ложить? Покажи хотя бы на мне, — нависал над Калабашкиным Игорь Боровской, высокий и статный парень из Новокузнецка. Игорь был перворазрядником по лыжам. К экзаменам он относился с прохладцей, а ко мне питал презрение за то, что я много занимался.

— Ну, как, зубрилка, дела? — обычно спрашивал он, возвращаясь откуда-то ночью и застав меня в коридоре за учебником. — Давай, давай! Науки юношей питают, а нам покою не дают… Только смотри, мозги набекрень не вывихни.

Как-то он пришел совсем поздно и выпивший. Все давно спали, а я учил в коридоре и тоже незаметно задремал, уронив голову на тумбочку. Игорь подкрался, зацепил ногой и рванул из-под меня табуретку. Я грохнулся на пол, больно ударился затылком. Сон мгновенно как рукой сняло, я сразу все понял и, схватив Игоря за ноги, дернул к себе. Он тоже упал, я навалился на него, схватил за роскошные волосы и стал бить затылком о пол. Он был силен, извивался ужом, пытаясь вывернуться, но и я за лето, махая топориком, накачал железные мускулы, хотя внешне, наверное, не производил должного впечатления: был долговязый и непомерно худой. Наверное, готовясь к экзаменам, переутомился я, стали пошаливать нервишки, потому что меня с головой захлестнуло такое бешенство, какого я не испытывал никогда. Я бил и бил его голову о грязный, заляпанный известью пол, и у меня было единственное желание: чтобы эта красивая голова превратилась в кровавый бесформенный комок.

— Проси прощения, гад! — хрипел я, видя, как у Игоря наливаются кровью, лезут из орбит глаза.

Но странно: он не кричал, не звал на помощь и не просил прощения. Это маленько остудило меня, я выпустил свою жертву и поплелся в комнату, где сладко похрапывали во сне ребята.