Свежий ветер (СИ)

Открыв папку с фотографиями и просматривая их одну за другой, я видел, как Шепард росла и взрослела, постепенно обретая уверенность в себе. Фото, запечатлевшее ее в парадной форме со Звездой Земли на груди, было особенно хорошо, хотя Джена все равно выглядела больше как самодовольная наемница, нежели гордый солдат. Постепенно, по мере того, как ей объявляли благодарность за благодарностью, тем самым стирая темные пятна с ее репутации, на лице Шепард стала появляться эта ухмылка, которую я знал так хорошо. Наконец, мне в руки попал снимок, который заставил меня замереть – тот самый, который неделями мелькал в новостях после нападения на “Нормандию”. Тот самый, который они безжалостно использовали месяцами, набирая новых рекрутов в войска Альянса. Именно на это фото я смотрел, когда она впервые ступила на борт “Нормандии” в качестве старпома; в тот момент я понял, что чем бы ни обернулось то задание, оно уж наверняка не будет скучным. Стоило ей лишь появиться, как все изменилось.

Слухи поползли с самого утра. Как только маршрут корабля был изменен таким образом, чтобы включить в себя краткую остановку на космической станции Ковасси, все дружно предположили, что последним дополнением к экипажу “Нормандии” окажется коммандер Шепард – герой Скайллианского блица и первая женщина, ставшая агентом N7. Даже то, что она находилась на Ковасси, само по себе являлось слухом, однако это не помешало членам команды высказывать всевозможные предположения относительно того, зачем Альянс выбрал ее для простого испытательного полета. Я видел ее в новостях шестью годами ранее, - теперь уже восемью годами - когда Шепард получала Звезду Земли, но в остальном она держалась в тени, и в ее файле не было практически ничего, к чему я мог бы получить доступ с моим уровнем допуска.

На видео Джена всегда выглядела возбужденной, словно ей с трудом удавалось оставаться на месте перед камерами, и ее постановочные фото – голова ровно, нейтральное выражение лица – были такими же. Но существовали и другие фотографии – например, та, которую я держал в руках сейчас – одна из серии любительских снимков, сделанных незадолго до нашей высадки на Иден Прайм. На том из них, что привлек мое внимание с первого взгляда, Шепард проверяла свое оружие и случайно посмотрела в объектив камеры – опасная ухмылка, которую я так хорошо знал теперь, застыла на ее лице. Даже несмотря на то, что Джена была одета в броню с эмблемой N7, она не походила на военного. Она выглядела, как наемница: ее темные волосы были выбриты по бокам, а осветленные пряди оставленной по центру полосы напоминали полотно пилы. Ее высокие скулы, точеные, в чем-то кошачьи, черты лица и темные глаза сделали бы ее откровенно красивой, если бы не постоянно нахмуренные брови и скривленные полные губы.

Помнится, впервые увидев это фото, я подумал, что нет ничего удивительного в том, что люди боятся ее. Сейчас же, глядя на то же самое лицо, я не мог думать ни о чем другом, кроме того, как словно облака расступались над ее головой, стоило ей лишь улыбнуться, и как это дарило мне чувство, будто бы мы разделяли какую-то личную шутку, которую не дано понять никому другому. Я до сих пор помнил то удивительное ощущение, пронзившее мое тело, когда она впервые рассмеялась над чем-то, сказанным мной; тогда я заметил форму ее глаз, овал лица, изгиб губ, и меня поразила мысль о том, насколько чертовски красивой она была. Я все еще помнил каждую мелочь долгого, медленного пути, в конце которого я осознал, что люблю эту женщину, бывшую моим командиром.

Но, располагая лишь информацией из ее файла, невозможно было узнать всего этого. После изучения ее досье она представала перед вами, как длинный список очень высоких достижений.

Чтобы просто получить приглашение в N-училище, не говоря уже о достижении звания N7, вы должны были быть хороши, и все прекрасно знали, насколько хороша Шепард. Примерно за год до Иден Прайма я служил на корабле вместе с человеком, только что вернувшимся с задания, разворачивавшегося так плохо, что вызвали ее. Он рассказывал мне о том, как она буквально летала по полю боя и, практически не замедляясь, убивала всех на своем пути, нанося эффективные жестокие удары, которые никто не смог бы повторить. Шепард обладала жаждой сражения, данной лишь немногим, и ее поистине пугающая репутация смягчалась лишь тем, что она отчитывалась перед всеми уважаемым капитаном Андерсоном. Ее даже называли его протеже, что неудивительно: Шепард стала раскрываться, лишь попав под его командование; это он превратил ее из неукротимой силы природы в элитного бойца. Я пролистал файл дальше в поисках оценки ее способностей, составленной за несколько лет до того, как она была выбрана Спектром. Среди прочего я обнаружил там следующие записи: «Меткость и владение оружием безупречны от природы», «Шепард превосходит остальных во всех областях», «Один из величайших военных активов человечества», «Представлена к немедленному повышению». Да, даже тогда все знали, насколько она хороша.