Священная книга оборотня

Я вздохнула. Было просто непостижимо, как это И Хули, настолько проницательная в одних вопросах, может быть так дремуче-невежественна в других. Сколько раз можно объяснять ей одно и то же? Я решила не вступать в спор. Вместо этого я спросила:

— Ты думаешь, что сверхоборотнем может оказаться мой Александр?

— Насколько я понимаю, сверхоборотень — не просто волк. Это нечто отстоящее от волка так же далеко, как волк отстоит от лисы. Но сверхоборотень — это не промежуточная стадия между лисой и волком. Он далеко за волком.

— Ничего не понимаю, — сказала я. — Где — за волком?

— Знаешь что, сама я связно не объясню. Бедняжка Брайан собрал весь доступный материал на эту тему. Хочешь, он прочтет короткую лекцию, пока еще жив? У нас как раз есть свободное время завтра днем. А ты позови своего Александра — ему, я думаю, тоже будет интересно послушать. Заодно и мне покажешь.

— Было бы здорово, — сказала я. — Только у Александра неважно с английским.

— Это ничего. Брайан полиглот и свободно говорит на пяти языках. В том числе и на русском.

— Хорошо, — сказала я, — тогда давай попробуем.

И Хули подняла палец.

— А твой генерал-лейтенант окажет нам за это одну услугу.

— Какую?

— Нам с Брайаном нужно попасть ночью в храм Христа Спасителя. Причем это должна быть ночь с пятницы на субботу, около полнолуния. Сможет он устроить?

— Думаю, сможет, — сказала я. — Наверняка у него есть связи. Попробую поговорить.

— Тогда я тебе напомню, — сказала И Хули.

Так с ней всегда. Решает свои вопросы за твой счет и при этом создает у тебя чувство, что она тебя облагодетельствовала. Хотя, с другой стороны, мне было ужас как интересно посмотреть на лорда Крикета — оккультиста, покровителя изящных искусств и любителя лисьей охоты.

— Скажи, — спросила я, — а твой муж догадывается? Ну, про тебя?

— Нет. Ты что, с ума сошла? Это же охота. По правилам он должен все узнать только в последний момент.

— Как тебе удается столько времени все скрывать?

— Помогают условности английской жизни. Раздельные спальни, викторианский ужас перед наготой, чопорный ритуал отхода ко сну. В аристократических кругах это просто — достаточно завести определенный порядок, а потом его поддерживать. По-настоящему сложно другое — постоянно отодвигать развязку. Это действительно требует напряжения всех душевных сил.

— Да, — согласилась я, — твоя выдержка удивительна.

— Брайан — это мой Моби Дик, — сказала И Хули и усмехнулась. — Хотя dick у бедняги не очень-то моби…

— Сколько ты его гонишь? Пять лет? Или шесть?

— Шесть.

— И когда ты планируешь…

— На днях, — сказала И Хули.

От неожиданности я вздрогнула. Она обняла меня за плечи и прошептала:

— Мы здесь как раз для этого.

— Почему ты решила сделать все в Москве?

— Здесь безопаснее. И потом, удивительно удобная ситуация. Брайан не просто знает пророчество, по которому сверхоборотень должен появиться именно в этом городе. Он собирается сам стать сверхоборотнем. Он почему-то уверен, что для этого надо отслужить в храме, который был разрушен и восстановлен, нечто вроде черной мессы по методике его дурацкой секты. Все должно происходить без свидетелей. Его единственным помощником буду я, поскольку у меня есть требуемое посвящение.

— Откуда?

— Он мне его и дал.

Меня вдруг поразила одна догадка.

— Подожди-ка… А ты сама веришь в сверхоборотня?

— В каком смысле?

— Что он придет, и мы ясно его увидим, и все такое прочее — ну, как ты мне писала?

— Я тебе не писала, что я в это верю. Я писала, что Брайан так говорит. А меня вся эта мистика не занимает. Пускай сверхоборотень приходит или не приходит, мне до него дела нет. Но лучшей возможности для… — она щелкнула пальцами, чтобы я поняла, о чем речь, — мне не найти.

— Ну ты и хитрюга!

И Хули очаровательно улыбнулась.

Только теперь я поняла ее замысел. Наверно, что-то похожее испытывает начинающий шахматист, когда перед ним раскрывается замысел гениальной партии. Развязка обещала быть драматичной и зрелищной, как и требовали правила охоты: трудно придумать лучший интерьер для последнего удара, чем ночной храм. Мало того, с самого начала была готова диковатая, но убедительная легенда с объяснением происходящего. Это, собственно, была не легенда, а чистая правда, в которую верил сам виновник торжества, а минуту тому назад — даже я. Что могло заподозрить следствие?

Изящно и естественно, ни малейшей недостоверности. Мастерский план. Я, конечно, не одобряла этого спорта, но нельзя было не отдать сестрице должного. И Хули, несомненно, была лучшей в мире охотницей, единственным спортсменом такого уровня. Я уважительно хмыкнула.

— И кто у тебя следующий? Еще не решила?

— О, глаза разбегаются. Есть удивительные варианты, совсем неожиданные.

— Какие?

И Хули зажмурилась и пропела хрустальным голоском:

— Don't question why she needs to be so free[19]…

— Мик Джаггер? — охнула я. — Да как ты смеешь об этом даже думать?

— А что? — невозмутимо переспросила И Хули. — Он ведь теперь «сэр Мик». Legitimate target[20]. И потом, неужели тебя до сих пор трогают эти слова? По-моему, они давно стали похожи на рекламу авианосца.

*