В начале понтификата Иоанна XIX (1024–1033) патриарх Византии обратился к Риму с просьбой признать свое равноправие, что вызвало сильное противодействие реформаторов. С тех пор отношения между церквями оставались напряженными. Константин IX (1042–1055) тем больше желал мира с Римом, чем больше греки вытеснялись норманнами из южной Италии. Его деятельный патриарх Михаил Керуларий (носивший сан с 1043 года) направил одному из южноитальянских епископов выдержанное в остром тоне открытое послание об определенных обрядах римской литургии, правда, не затрагивавшее догматов. Курия ответила на него столь же резкими возражениями. В январе 1054 года папа, еще из Беневента, направил своего канцлера Фридриха Лотарингского с кардиналом Гумбертом и архиепископом Амальфи в Византию, в чьей помощи он в тот момент безотлагательно нуждался. Однако, требуя согласно Константинову дару{27}
, главенства римского престола, посланцы папы ввели этим патриарха в сильнейшее раздражение, и император не мог долее оставаться посредником. Отлучение Михаила от церкви 16 июля 1054 года привело к схизме, которая де-факто существовала уже давно, но все же имела шанс быть преодоленной. В результате раскол стал окончательным, сохранившись и впредь, хотя в греческих источниках ничего об этом столкновении не сообщается. Последовало ответное проклятие патриарха. Он хотел только провала переговоров, но римляне предпочли разрыв, сначала, возможно, с намерением всего лишь сместить Керулария, но при этом, конечно, со страстной убежденностью в собственной правоте.Во время этого столкновения с Византией появились два небольших сочинения «De s. Romana ecclesia» («О св. Римской церкви»), ставших призывами к единству церкви под главенством Рима, города апостолов-мучеников Петра и Павла: папа ощущал свою высокую ответственность именно как преемник Петра. Возможно, эти сочинения были написаны Львом IX, может быть — кардиналом Гумбертом, самым активным его советником и помощником («государственным секретарем»), который предпочел разрыв с Византией, проведя в 1050 году отлучение от церкви Беренгария Турского из-за его символического толкования евхаристии, отвергая, хотя и иначе, чем Петр Дамиани, всякое рукоположение в сан симониан (даже ставших ими не по собственной вине) и расценивая симонию как ересь. Он стал кардиналом-епископом в Сильва-Кандиде, а в 1050 году — архиепископом всей Сицилии.
В это время появилась, видимо, первая правовая книга римской курии, «Diversorum sententiae patrum» («Сентенции различных отцов»), или «Collectio LXXIV titulorum» («Собрание семидесяти четырех титулов»). Она основывается на положении Лжеисидоровых декреталий о том, что главой духовной иерархии является папа. В качестве предпосылок и условий проведения реформы утверждались права членов иерархии, например иммунитет епископов. От будущих универсалистских притязаний Григория VII Лев IX еще далек.
Почтительным обхождением со Львом в Беневенте норманны положили начало последующей тесной связи с папством, которая содействовала их легализации, а тем самым и утверждению их власти — но только не в помыслах Льва, вернувшегося в Рим больным и скончавшегося там 19 апреля 1054 года. Римскому посольству под руководством субдиакона Гильдебранда император сообщил о возведении в папы еще одного имперского епископа, своего канцлера Гебхарда Эйхштеттского, который 16 апреля 1055 года занял Святой престол под именем Виктора II. Он вместе со своими легатами продолжил деятельность по очищению церкви и борьбу против симонии. Император передал ему герцогство Сполето и маркграфство Фермо, при этом, видимо, учитывались также более ранние папские права. В результате уже расширенная вокруг Беневента область папской власти, воспринимаемая императором как пограничная марка империи, представляла собой силу, направленную и против норманнов, и против дома Каносса. Это стало актуальным, когда в 1054 году Готфрид Лотарингский без ведома императора сочетался браком с Беатрисой, вдовой Бонифация, владетеля Тусции и Каноссы. Из-за этого его брат Фридрих лишился должности римского канцлера и вынужден был укрыться в монастыре. С восстановленным в правах князем Беневента Виктор II поддерживал дружеские отношения. В будущем ими планировалось совместное выступление против норманнов. Император Генрих, по-видимому, ради совместных действий против венгров, установил связи с византийской императрицей Феодорой, унаследовавшей в 1055 году престол Константина. Однако из-за частой смены царствующих особ в Византии эти, невзирая на схизму, еще не замутненные расколом политические отношения не принесли своего результата.