Священная война

— Подожди. Но ты ведь сама говорила, что вас было сто, а осталось шесть! Куда делись остальные, если они застряли в этом мире навсегда?

— Отцы-основатели добивались полного реализма. Они хотели, чтобы игроки относились к Дисгардиуму серьезно, чтобы боялись умереть. Штрафовать за смерть уровнями — одно, это все равно воспринимается пусть как досадная, но все-таки игровая условность. А как штрафовать, когда игрок скатился до первого уровня? Или на первом же неоднократно умер?

— Потерей персонажа?

— Да. В моем мире на первом уровне игрока штрафуют на очки опыта. Когда их не остается, персонаж считается погибшим окончательной смертью — и никакое воскрешение не сработает. Мы пробовали.

Подняв голову, она сверкнула повлажневшими глазами. Безупречное лицо, в прекрасных глазах никакого груза тысяч лет — лишь печаль по утерянным друзьям. А еще юный звонкий голос и слова, от смысла которых у меня похолодело в груди.

— Меня звали Джун Кертис, пока я не стала Девяткой. Я собираю способности. Убиваю и с очень маленькой вероятностью поглощаю одно умение убитого. У тебя есть пара интересных абилок, ранее мне не встречавшихся, и тебе повезет, если я выбью их раньше, чем ты окончательно сдохнешь.

Секундой позже она сняла с меня баф «Неумирающий» и убила файрболом.

Вы мертвы.

До перерождения 11:59:59… 11:59:58… 11:59:57…

Меня ждало двенадцать долгих часов в великом ничто, короткие мгновения до очередного файрбола, смерть, ожидание, возрождение… И так вечность или до окончательной смерти.

Глава 7. Другая жизнь

Говорят, человек привыкает ко всему. Возможно, это и так, но я, если Девятка и Третий не соврали, не человек. Просто копия сознания реального Алекса Кирана Шеппарда, шестнадцатилетнего школьника. А потому привыкнуть было сложно. Восприятие происходящего каждый раз было свежим и ярким, вне зависимости от того, в который по счету раз я претерпевал одно и то же. Боль оставалась болью, убийства — убийствами. Я помнил каждое.

Не было никаких маркеров истекшего времени, кроме таймера, отсчитывавшего часы до очередного воскрешения, так что я ориентировался по количеству смертей. В среднем получалось две с половиной в сутки, потому что не всегда Бета #9 убивала меня сразу. Иногда ей хотелось поговорить, иногда ее не было поблизости, когда я возрождался, и тогда я пытался сбежать, используя так и не отнятую пока Глубинную телепортацию.

На территории замка мои навыки были заблокированы, поэтому я пытался свалить подальше при любой возможности.

И каждый раз меня убивали. Не Девятка, мобы. Вся местность вокруг замка кишела враждебной живностью. Не думаю, что подобная водится в Дисе. Десятитысячелетний процесс эволюции Бездны создал поистине кошмарных тварей, но больше всего меня бесило Живое сито — то ли призрак, то ли аномалия.

Эта хрень невидима, но ее можно определить по воздуху, плывущему, как от раскаленного асфальта на жаре. Сито двигается рывками-блинками — вот оно далеко, метрах в тридцати, а вот — ш-ш-шух! — уже втягивает тебя в свое нутро, пропуская через мелкое сито, дробящее плоть на молекулы. Хуже всего, что умираешь не сразу. Слой за слоем твое тело превращают в пюре будто на терке, до тех пор пока Живое сито полностью не поглотит свою добычу. Причем истязание не наносит урона, пока тварь не завершит процесс, и ты еще долго пытаешься вырваться (безуспешно), воешь от боли и мечтаешь о том, чтобы все поскорее свершилось. Я пытался приблизить конец, буквально стараясь впихнуть себе в сито силой, но скорость никогда не менялась — слой за слоем в строгой очередности.

Ни разу за десятки попыток мне не удавалось уйти от замка достаточно далеко, чтобы выпасть из зоны блокировки навыков. Дебафы Усмирение, Беспамятство, Прикованный, казалось, работали и в километровом радиусе.

Выяснив обо мне все, что хотела, в первые же допросы, в дальнейшем Девятка мало интересовалась моей жизнью и тем, что происходит в реальном мире. Для нее это было что-то неважное и далекое.

Примерно к трехсотой смерти, а значит, где-то через четыре месяца, мне удалось подслушать ее разговор с Третьим. А может, они и не таились, как граждане высокой категории не замечают присутствия прислуги. К тому времени я давно был первого уровня, и, дабы не сгинул окончательно, девушка брала меня в группу и выводила наружу, чтобы убить пачку тварей. Лично мне перепадали доли процента опыта, но и этого хватало, чтобы ракетой запулить на несколько тысяч уровней вверх.

Бета жаловалась несостоявшемуся выпускнику Массачусетского Технологического, что ей попался «упертый донор»:

— Выбила Освобождение, Жуткий вой и несколько обычных навыков, которые у меня и так есть. Ну, знаешь, Скрытность, Плавание и прочий хлам. То ли мне так не везет, то ли здесь какой-то подвох…

— У тебя впереди вечность, Девятка, не ной, — ответил Третий. — Есть что-то конкретное, что тебе от него нужно?