Священная война

— Иен Митчелл? Мы его не приглашали, но, если появится, не пустить его мы не можем. Вы же понимаете, что он…

— Понимаю! — повысила голос глава «Вдоводелов». — Что-то еще?

Джейд вспыхнула, покачала головой и принялась нервно теребить юбку. Айлин почувствовала раздражение — девушка ей не нравилась, слишком уж… совершенная. Идеальная фигура, прекрасное породистое лицо, да и работу свою выполняет безупречно. Популярность Джейд среди фанатского ядра клана была чуть ли не выше, чем у самой лидерши. Это бесило, но на кандидатуре девушки настояла Вивиан Галлахер, а с этой стервой приходилось считаться.

— Ладно, выйди. Мне нужна минутка — хочу собраться с мыслями.

Джейд послушно выскочила за порог, аккуратно прикрыв за собой створку. Айлин не нравилось, когда дверьми хлопают, и это знали все. Особенно, пресс-секретарь.

Айлин подошла к окну, из которого можно было рассмотреть весь Брюссель. Ей хотелось растянуть эти мгновения до триумфа, посмаковать, особенно учитывая, как долго она к этому шла.

С юных лет Айлин жила одобрением окружающих. Сначала «Умница, дочка!» от отца за собранный паззл и «Ты же моя помощница!» от матери за вымытую чашку, потом звездочки и пластиковые медали в детском саду за хорошее поведение, за лучше всех выполненное упражнение, за выученное стихотворение. Похвалы родителей и учителей она считала лучшей наградой, это придавало ей сил, окрыляло, делало счастливой.

В школе ставки повысились, а Айлин познакомилась с градацией успеха. Теперь самым ценным для нее были не слова одобрения, которые вскоре забудутся. Наиболее важным отныне стали школьные баллы — то, что не исчезнет со временем, что сохранится на всю жизнь, а со временем позволит перейти на новый уровень. Чем лучше успеваемость, тем больше шансов на лучшую гражданскую категорию, все просто и понятно.

Ее называли «заучкой» и тихо ненавидели… Она крепилась и продолжала улыбаться, по крайней мере, на людях. Тогда же поняла, что девочки намного более жестоки, чем мальчики, которые просто не обращали на нее внимания. Одноклассницы же… Они могли превзойти ее во всем, но не в учебе, а потому старались стереть с ее лица счастливую улыбку после очередных тестов со стопроцентным результатом. Им это не удавалось, а оттого травля только нарастала.

Она была сильной. Иногда (часто) в школе ей хотелось заплакать, но Айлин берегла слезы, внутренне усмехаясь про себя, представляя, как разбогатеет и накажет обидчиков. Имя каждого она записывала в черную тетрадь и жалела только о том, что слишком поздно начала это делать — в старших классах. И все равно невыплаканные слезы излились в ту тетрадь до последней капли, и к двадцатипятилетию страницы были заполнены. Туда вошли все неудачники (ей нравилось думать о них так), не понимавшие, с кем имеют дело: одноклассники, учителя, сокурсники из местного колледжа и университета, коллеги, все идиоты-бывшие, чьи имена ей даже писать было противно, завистливые соседи. Все они ждали своего часа.

Айлин понимала, что некоторые проступки этих глупцов (еще одно приятное словечко для обозначения неудачников) несоразмерны задуманной каре, но не собиралась делать скидок. Тем более, ей никак не удавалось приблизиться к возможности наказать обидчиков — ее академическая успеваемость и прекрасные оценки производили впечатление, но, как оказалось, в реальном мире этого мало. Исследования Айлин в области общественных иерархий современного времени не произвели фурора, а звание доктора философии[1] прибавило лишь один уровень к гражданской категории. «Тема интересная, но малозначимая», — четыре слова какого-то надутого индюка с положением поставили крест на нескольких годах кропотливой работы и планах на жизнь в целом.

Она поняла, что одним усердием высокого положения в обществе не добьешься, нужно что-то еще. Но что? Тот самый «индюк» делал вполне прозрачные намеки — Айлин вписала его имя в черную тетрадь огромными буквами на всю страницу.

Необходимость в «чем-то» отпала, когда Айлин обратила внимание на «Дисгардиум». Оказалось, там можно добиться многого, и как раз-таки усердием. Айлин пришла в детский восторг, когда поняла, как там все устроено: ее любимая цифровая градация успеха! А главное, игровые достижения могли повлиять на категорию гражданства!

Через пару недель ее первые восторги сменились разочарованием. При современных темпах прокачки у Айлин ушло бы лет десять на то, чтобы догнать текущих лидеров. Но ведь те все это время тоже будут качаться! Нет, это никуда не годилось. Удалив первого персонажа, симпатичную ночную эльфийку третьего уровня, Айлин села за изучение механизмов «Дисгардиума».

Как и в реале, в Дисе все можно было решить деньгами. Не хочешь заниматься рутинным фармом очков опыта? Найми «паровоз», прокатись с ним по солидным инстансам, причем по таким, уровень которых выше, чем у наемников, — и вуаля!