Священная война

Грокусзюйд ждал меня и тут же повел в аукционный зал, где уже собрались сокрытые Туманной завесой участники торгов. По дороге гоблин строго выговаривал за то, что я чуть не опоздал. Это сделало бы проведение торгов невозможным из-за жесткого регламента — якобы требования бога Маглубайта, — а ЗАДу пришлось бы компенсировать затраты явившихся с других континентов гостей, не говоря уже о репутационных потерях.

В зале я насчитал около тридцати участников, после чего сообразил, что забыл спросить Грокуса, приглашены ли топ-кланы. Если нет, может статься, что я выручу куда меньше, чем планировал.

Торги начались быстро, без презентации, в силу того, что на Холдесте никто не был, и показывать, кроме самого предмета торга, оказалось нечего. Ведущий был лаконичен — поприветствовав участников, он быстро зачитал правила ЗАДа, после чего гаркнул:

— Объявляются торги на единственный лот: Ключ-портал на континент Холдест. Использование не ограничено. Стартовая цена — десять миллионов золотых!

Яркая белая вспышка осветила одного из участников.

— Есть десять миллионов! Десять миллионов — раз!.. Участник тринадцать — одиннадцать миллионов!.. Одиннадцать миллионов — раз!..

Я не мог на это смотреть. Каждые три-четыре секунды мой клан становился богаче на миллион фениксов, и это продолжалось до тех пор, пока один из участников не решился играть по-крупному:

— Сто миллионов!

— Сто миллионов — раз! — восторженно заорал ведущий. — Сто миллионов — два! Сто миллионов… — Рука гоблина, сжимающая молоток, замерла. Никто не сумел перебить ставку, молоток стукнул. — Три! Продано за сто миллионов участнику торгов номер тринадцать! Именем Маглубайта, сделка совершена! На этом торги объявляются состоявшимися, а я благода…

Ведущий заткнулся на полуслове. Его рот так и остался разинутым. Гомон в зале тоже утих. Застыло вообще все, и я тоже, просто осознал не сразу. Длилось это с полсекунды, потом померкло, а когда время снова пошло, я уже был закован в магические кандалы и окружен энергетическим полем.

Голова упиралась в потолок тесной камеры, погруженной во мрак. Все мои характеристики опустились до единицы — как тогда, во время судилища, подстроенного Большим По и Атиякари. Чат был отключен, а способности неактивны. Я не мог двинуться с места, не мог сделать ровным счетом ничего, и даже свитки, припасенные как раз на такой случай, не работали. Да что свитки, Взрывающиеся леденцы не дали никакого эффекта!

Не знаю, сколько я так просидел. Можно было просто выйти из Диса, но хотелось понять, что происходит. И я дождался.

Неожиданно одна из стен камеры осветилась снаружи, оказавшись решеткой. Я попробовал дотянуться, но не сумел. Не хватило пары сантиметров.

Снаружи появилась девушка, темная эльфийка, как все в ее народе, высокая и статная. Белоснежные волосы, собранные в толстую косу, свисали с ее левого плеча. Глаза горели огнем.

Айлин, темная эльфийка, разящий клинок Инноруука 390 уровня

Клан: «Вдоводелы».

Значит, все-таки Альянс превентивов. И все происходящее входит в то, что «Сноусторм» называет игровым процессом. «Вдоводелы» — молодой и дерзкий клан, не признающий авторитетов. Их взлет был стремительным, они ворвались в топ только в прошлом году, но их приняли в Альянс и с ними считались. Они не гнушались ничем, легко договаривались и также легко разрывали союзы. И все равно с ними продолжали иметь дело.

Причину этого я понял, когда рядом с Айлин появилась неразлучная пара лидеров «Детей Кратоса»:

— Хорошая работа, Айлин, — бархатным голосом произнесла Вивиан. — Ведь так, милый?

— Очень хорошая, — согласился ее муж, Джошуа Галлахер. Подойдя ближе к решетке, он всмотрелся мне в лицо, не защищенное ни Имитацией, ни Сокрытием сущности. — Все-таки нежить. Хинтерлист был прав.

— Какой же мерзкий… — содрогнулась Вивиан. — Нежить… Хорошо, что мы отказались обращаться в эту отвратительную расу.

— Важно то, что внутри, — ответил я словами дяди Ника. — Чего вы хотите?

Покачав головами и не ответив, «Дети Кратоса» исчезли во тьме, оставив меня наедине с Айлин. Темная эльфийка приблизилась и сказала:

— Нам от тебя ничего не нужно. Боли ты не чувствуешь, убить тебя нельзя… Так что просто будешь сидеть здесь. Вечно.

В подтверждение своих слов Айлин просто ушла.

Продолжение следует…

Интерлюдия 2. Айлин

Ее звали Айлин Воутерс, и этот день обещал стать самым грандиозным в ее жизни.

В дверь рабочего кабинета постучали, в проеме появилась голова Джейд, пресс-секретаря клана «Вдоводелы». Айлин кивнула, разрешая двадцатидвухлетней девушке зайти. Не доходя до зоны отдыха, где находилась лидерша клана, та остановилась и доложила:

— Журналисты собрались, мисс Воутерс. Прибыл даже Кларк Кац.

Айлин, оторванная от размышлений, недовольно взглянула на часы. Убедилась, что до начала есть еще десять минут, и придавила девушку взглядом. Джейд отвела глаза. «Съежилась», — удовлетворенно подумала Айлин.

— Это главный редактор «Дисгардиум Дейли», — пояснила визитерша.

— Я знаю, кто такой Кац. Надеюсь, он не взял с собой того старого упыря… как его там?