Священная война

Ожидание мне помогли скрасить проходивший мимо земель Чумного мора рейд пугов-мародеров и Рита Вуд, написавшая, что вышла из песочницы и «ждет дальнейших распоряжений в Даранте». Распоряжений? Ответить я не успел, потому что командир пугорейда, мелкий гном, закованный в полный сет адамантитовой брони, заорал… вернее, запищал:

— Эй, падаль, иди сюда, будь мужиком! Чего там спрятался? Ссышь?

Причину отчаянной храбрости наглеца я понял, когда подлетел ближе. Лица игроков оскалились в злорадных ухмылках, в их руках появилось с десяток свитков и…

Крак! С хрустом все вокруг меня изогнулось, сломалось, меня начало корежить так, словно кто-то принялся крутить невидимый кубик Рубика, состоящий из пространства, в центре которого был Скиф. Ультима? Я ровным счетом ничего не мог сделать — когда-то сильнейший каст одновременно контролил и убивал. Цифры урона лились такие, чтоУстойчивостьскакнула сразу на несколько пунктов. Отражениесделало свое дело — все, кто использовал свитокУльтимы, погибли. Остальными занялись питомцы.

Когда меня перестало корчить, пугорейд в полном составе ушел на рес. «Это вайп! — крикнул перед смертью писклявый гном, озвучив очевидное. И добавил неправдоподобное: — Но мы отомстим!»

Эта нелепая стычка пополнила мой запасвезенияна двадцать с лишним тысяч. Косы Жнецанемного приблизились к седьмому уровню.

До воскрешения «Элитников» оставалось более получаса. Рите я ответил, что ей нужно сделать кое-что в Даранте, прежде чем мы встретимся в Озерном крае, выбранном мной за относительную безлюдность и отсутствие на каждой улице факеловИстинного пламени.

Следом через игровую почту отправил ей посылку со всеми награбленными в Сокровищнице Первого мага, но так и неидентифицированными артефактами: Благосклонностью Изиды, Воодушевлением Эбису, Средоточием стихийиГромовержцем.

Очередная наивная проверка человека на честность, которая может обойтись очень дорого, но не дороже возможного предательства и удара в спину тогда, когда ждешь этого меньше всего. Первоначально я хотел отправить только один артефакт, чтобы не потерять все в случае предательства, но передумал. Вряд ли в скором времени я попаду в Дарант без риска быть ликвидированным, а арты могут помочь. Может быть уже сегодня-завтра, если армия игроков доберется до храма.

Еще приложил два миллиона золотых. Миллион восемьсот — на идентификацию, остальное — на портал в Озерный край и про запас…

«Жесть, Скиф! Ты искуситель! — пришло в чат от Риты, когда она получила деньги. — Хоть меняй внешность и срывайся в бега…»

Ответить я не успел, хотя с фатализмом подготовился к любому исходу. И тут воскресли все восемь легатов одновременно, и мне внезапно стало не до рефлексий.

Дрались «Элитники» отчаянно — не со мной, с питомцами. Двое пытались удрать через портал, но обломались. С этой стороныВеликий чумной порталпока никуда не вел.

Рванувшего в форме пантеры прочь Магвая я успел перехватить и больше не отпускал… до тех пор пока не истекла его неуязвимость первых полутора минут боя. С уроном по брату-легату мне помогли питомцы. И снова друид пытался сбежать на летающем маунте, и скат дрался с драконом, пока я мертвой хваткой держал гибкую пантеру, пытающуюся выцарапать мне глаза, в то время как Краш и Игги рвали на части пытавшихся сбежать.

С третей смертью Магвая я мысленно выставил таймер на двенадцать часов — время, за которое мне надо будет вернуть человеческий облик и выйти из подчинения Чумному мору.

* * *

Я облетел пустыню от оплота до храма Тиамат, внимательно отслеживая все крупные силы армии Света. Человеческую сущность не изменишь, игроки и здесь оставались прежде всего игроками, плевавшими на пафосность миссии Нергала и терки Спящих с Чумным мором. Многие просто фармили мобов, прокачиваясь, собирали редкие ингредиенты, а другие били в спину дерущихся с пустынными тварями и занимались мародерством. Единством в стане последователей Нергала и не пахло.

Но встречались и такие, кто целеустремленно продвигался к храму. Слаженные многочисленные рейды, твердо вознамерившиеся урвать свою долю наград Лучезарного. В паре километров от храма выросли защищенные лагеря Альянса, решившего дождаться подхода всех сил. Сверху их купола напоминали десятки мыльных пузырей на асфальте песчаного цвета.

Кланы второго эшелона, хоть и уступали Альянсу по богатству и силе, зато превосходили в численности. По моим самым скромным прикидкам, количество игроков, движущихся к храму, составляло более тридцати тысяч. За дни ивента Нергала они приспособились к местным монстрам, поднаторели в фарме и изрядно прокачались. Альянс тоже не бездельничал. Рейтинги игроков показывали, что за ночь планку четырехсотого уровня преодолели не только лидеры Альянса и Магвай, но и рядовые члены кланов Альянса.