Священные горы

Демон сидел на вершине пирамидальной горы и смотрел вниз на открывающуюся перед ним панораму долины, на речушку, на городище, стоящее на морене ледника. За высоким, в два человеческих роста, частоколом между деревянными, крытыми корой и шкурами животных строениями, суетились люди. На центральной площади шумело торжище, блеяли овцы, мычали коровы. Рядовичи кричали, созывая покупателей. Изредка по направлению к главным воротам и обратно проходил отряд стражников, бряцая оружием и блестя на солнце бронзовыми наконечниками копий и сустугами на кожаных шлемах и латах. Иногда в поле зрения демона попадала кедровая рощица с разноцветными лентами на нижних ветках деревьев. И, хотя уже много лет никто не подходил к алтарю, а чаши для подношения давно сгнили в траве, демон всё равно ёжился, когда взгляд его падал на это место. Отзвуки последней молитвы, произнесённой седым старцем под звуки бубнов, всё ещё были слышны. Сила этой молитвы, как и лошадиные черепа, валявшиеся в рощице, и вплетённые в ветки кедров ленты, всё ещё охраняла это место, не подпуская к нему вредных для людского племени сущностей. Альхагар, так звали демона от рождения, не выдержав пагубного воздействия этой молитвы, передвинулся ниже по склону, спрятавшись от слепящих глаза черепов за один из каменных останцев на вершине горы. Когда серая скала заслонила собой кедровую рощицу и алтарь, демон вздохнул облегчённо:

«Фух! Понаделают везде этих алтарей, понавяжут лент, не пройти, не пролететь мимо достойному демону. А в этой части планеты вообще трудно что-либо сделать, – подумал он, недовольно осматривая окрестные горы, – у них здесь святые места на каждом шагу! Что ни берёза, то лентами обвязана, как девица, что ни перевал, то место для подношений и молитв. Это демоническому уму непостижимо! Как может Высший Совет Нави допускать на планете такое?

Демон поднялся на ноги и стал нервно ходить по склону горы, сцепив руки за спиной.

– Сначала бы подготовили территорию, а потом бы и давали такое сложное задание! А тут попробуй, когда кругом эти ненавистные молитвы висят, все горы ими увешаны, каждое мало-мальское селение, каждый родник, каждый перевал. Хорошо ещё, что Карадюрек[14] Хан согласился принять на себя власть над этой территорией, от страны Хатой до границ самой Нартулии. Заодно и горы эти к рукам прибрал. Торжища все контролирует, мытом всех обложил. Правда, вот людей этих в овечьих шкурах не сломил, а зря. Надо было всех резать. Сразу. При первой возможности. А сейчас что? Попрятались в горах, попробуй их оттуда выкури.

Демон снова лёг на спину, положив руки за голову.

– И ведьма эта не идёт! – выругался он в сердцах, уже который раз за день. – Сколько её ещё ждать можно! Я не могу здесь целый день сидеть! У меня особое задание. Очень секретное. Не каждому демону сразу после окончания школы доводится получить такое повышение».

Альхагару было очень приятно ощущение своей собственной важности. Он представил, как его встретят после выполнения задания, особенно одна юная демоница, с которой ему посчастливилось вместе учиться и даже один раз оказаться в одной постели.

«Да, – облизнул губы демон, у которого внизу живота началось какое-то движение, – вот женщина! Что вытворяла!..»

Из раздумий его вывел раздавшийся снизу шорох. Кто-то шёл вверх по тропке, не особенно таясь. Заросли акации скрывали поднимающегося по склону человека, но он вот-вот должен был появиться. То, что это человек, демон понял по звуку шагов, а по запаху определил, что это женщина. Демон поднялся на ноги, подпрыгнул и, перекувырнувшись в воздухе, расправил свои огромные кожаные крылья, а затем аккуратно спланировал на вершину горы. Когда ноги с длинными, размером с указательный палец, когтями, коснулись камня, демон превратился в огромного ворона. Ворон потоптался на месте, потом сложил крылья и, наклонив голову, уставился на тропу своим красным глазом. Другой глаз – зелёный – смотрел при этом в небо.

Вскоре на тропе появилась ведьма. Ветер трепал её длинные рыжие волосы, напоминающие языки пламени. Женщина, непривычная к хождению по горам, тяжело дышала. Пот катился со лба, застилая лицо. Тонкая шелковая рубаха под расстёгнутой меховой безрукавкой промокла от пота, облепив пышную крепкую грудь. Длинная юбка с подоткнутым спреди подолом также плотно облегала бёдра.

«Вот это женщина! Клянусь своими когтями, в ней течёт кровь королей!» – невольно подумал демон, разглядывая её фигуру, обнажённые до бёдер ноги, изящную шею и миловидное лицо. Она, наконец, поднялась на верхнюю площадку, находящуюся прямо перед ним, и стала оглядываться по сторонам, словно искала кого-то. Её высокая грудь поднималась при каждом вздохе и опускалась, всё больше смущая демона торчащими под мокрой тканью сосками. Альхагар чувствовал спинным мозгом, как от холодного ветра они твердеют и увеличиваются. «Самое главное, над ней нет вообще никакой защиты!» – подумал он.