Священные горы

Альхагар был просто размазан. В душе у него было черно и мерзко. Разные мысли и чувства обуревали его. Страсти раздирали его на части. Как этот тщедушный Хитрый Лис, всего лишь демон драного третьего ранга, имеет право жить так роскошно? А у него, породистого демона высшего ранга, нет ни дома, ни даже норы! А часто и денег на вино не хватает! У Альхагара даже появилось желание обратиться в Высший Совет и всё там рассказать. Но тут он вспомнил, что сам осуждён по более тяжёлой статье. А если узнают, чем он занимался в запретной зоне, то вообще в Пламя бросят. Да и в Совете у Хитрого Лиса, наверное, всё уже давно повязано. Наконец, он нашёл выход. У Альхагара появилась твёрдая уверенность, что он выполнит миссию, вернётся живым и вот тогда… тогда он разберётся со всеми этими Хитрыми Лисами, засевшими в Высшем Совете. Приободрившись, Альхагар решил выудить из своего наставника как можно больше сведений. Они ещё долго разговаривали, выпив больше чем по ведру. Хитрый Лис начал пьянеть. Они сидели у камина, почти упершись лбами. Хитрый Лис заговорщицки склонился к уху Альхагара, покачивая перед его носом пальцем. Глаза его стали красными и мутными. Нижние веки отвисли. Изо рта текли слюни.

– Люди глупые, – шептал он, – они не способны сделать и одного шага к своему спасению, зато легко могут казнить целые городища из-за желания обладать какой-нибудь вещью. Такие уж у них умы, – он постучал себя по лбу когтем, – главное для нас – найти одного человека, всего одного, но с очень мутными желаниями и сделать его правителем или жрецом…

Хитрый Лис поднял вверх палец с крючковатым когтем и громко рыгнул.

– Ты ещё очень молод, – язык у него заплетался, – у тебя всё впереди, не расстраивайся понапрасну и будь осторожен…

Хитрый Лис снова рыгнул и припал к корчаге, выпив из неё добрую половину.

– Брр, – помотал он головой и посмотрел на Альхагара помутневшими глазами. Он перегнулся через стол и заговорил приглушённым голосом, – будь осторожен…, там, среди людей, живут существа, которые обладают такой силой, какая тебе и не снилась.

Палец с торчащим когтем опять взвился в воздухе.

– Эта сила называется состраданием, – оскалил он зубы, выражая презрение к этому слову, – на этом основаны все их религии. Я не знаю, что это такое. И никто из нашего народа не знает.

– А если у…узнать? – предложил Альхагар, потирая ладони. Вино уже сильно ударило ему в голову, поэтому движение ладоней получилось слегка корявым. Но он ещё держался и даже икнул, чтобы Хитрый Лис ничего не заподозрил.

Лис смотрел на него некоторое время, затем икнул в ответ.

– Ты уже попытался заняться созерцанием, тебя за это чуть не порвали на куски. А сострадание – это основа Пути Воина. Ос-но-ва. Ты никогда не узнаешь, что это такое, потому что ты демон…»

Воспоминания появились и исчезли. Альхагар летел очень быстро, деревья вереницей проносились под ним, исчезая в общей массе леса, ветер свистел в ушах.

«Где же я просчитался, чего не запомнил? Почему никто здесь не знает о моей миссии? Потому что она секретная? А почему тогда никто не реагирует на жетон? Он же подписан Высшим Советом! – масса вопросов проносилась в голове демона, – что такое “наполовину высшего ранга”? Может, меня действительно подставили? Кто? Хитрый Лис? Запросто! На то он и Хитрый Лис. А может, вообще никакой миссии нет?!»

Страшная догадка вдруг осенила демона и огненным бичом прожгла от кончиков ушей до самого хвоста. Он моментально потерял скорость и спланировал на одну из полян. Сев на первый попавшийся камень, Альхагар задумался.

«Великий Ильхегул! Как же так! Я на “отлично” окончил Школу, а как должен выглядеть настоящий жетон, не помню!»

Он взял увесистый предмет в руку и внимательно рассмотрел. Ничего особенного. Какие-то магические знаки, обведённые линией в форме пятиугольника. Сам жетон по форме напоминал щит воина острым концом вниз. Альхагар силился вспомнить тот урок в Школе Демонов, на котором им показывали жетон и потом что-то очень долго объясняли. Жетон был такой же, из золота, с чёрным камнем в центре, но вот что тогда говорил лектор, Альхагар никак не мог вспомнить. Он в тот момент рассматривал грудь и ноги одной особы, сидящей слева от него, и показывал ей недвусмысленные жесты на уровне своего живота. Особа кокетничала, выражая явное согласие. Демон потом встретился с ней в замке Лиса. Тогда она так его отделала, что сейчас от одного только воспоминания у него заныло внизу живота.

– Великий Ильхегул! – демон оттолкнулся ногами от земли и взмыл в небо.