Священные горы

– Нет, – покачал головой Ирбизек, поворачиваясь навстречу приближающимся тварям.

Он уже видел их открывающиеся беззубые рты, огромные круглые рыбьи глаза и туловища, обтянутые полупрозрачной кожей. Мальчик выхватил из ножен деревянный кинжал с острыми каменными пластинками по краям. Лезвие его внезапно удлинилось, высоко поднявшись над лесом. Оно стало гибким и двигалось волнообразно. Ирбизек размахнулся и ударил в самую гущу беззубых ртов и рыбьих глаз. Звук был такой, как будто раскололось небо. Масур зажмурился, закрыл уши лапами и упал на камни. Когда он открыл глаза, мальчик раскручивал над головой аркан.

– Они убегают! – крикнул он и бросил вверх толстую волосяную верёвку.

Масур увидел в темнеющем небе удаляющиеся крылатые силуэты и бьющуюся в петле тварь, которая хрипела, пытаясь освободиться. Мальчик упёрся ногами в скалу и понемногу подтягивал её к себе, напрягая все свои силы. Тварь металась по небу, цепляясь волосяным арканом за верхушки деревьев. Ирбизек обливался потом, аркан резал ему руки, но вскоре тварь выдохлась, и мальчик смог подтянуть её совсем близко. Поняв, что проигрывает, она ринулась на него, открыв рот. Мальчик отскочил в сторону и, когда тварь ударилась о скалу, прыгнул ей на спину. Он просунул руки под крылья и сдавил ладонями огромную голову, похожую на коровью. Крылья беспомощно повисли, а голова стала опускаться всё ниже и ниже. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь скинуть с себя непрошеного седока. Её беззубый рот издавал чавканье и шипение. Ирбизек крепко держал тварь ногами и что есть силы сдавливал ладонями толстую шею демона, одновременно локтями удерживая крылья. Масур с ужасом наблюдал за этой картиной, спрятавшись за ствол дерева. Вскоре позвонки на шее демона затрещали и он, чуя неминуемую гибель, взмолился:

– Пощади меня! – зашипел демон, – не убивай меня, я тебе пригожусь!

– Клянись служить мне до конца своих дней! – крикнул мальчик, не ослабляя захвата.

– Клянусь служить тебе до конца моих дней! – захрипела тварь, превозмогая боль, – и пусть Синий Жук сожрёт меня, если я хоть раз тебя ослушаюсь!

Где-то в Тёмной Бездне писцы в чёрных плащах и чёрных головных уборах записали клятву в большие Клятвенные Книги. Мальчик отпустил тварь и поднялся на ноги, тяжело дыша и покачиваясь. Пот градом катился с его лица. Ирбизек повернулся к дереву. Маленький дух трясся от страха.

– Ну, что, мой маленький брат, – вытер пот со лба Ирбизек, – охота удалась?

Глава 12. Прародительница

Бабушка Эне сидела около своего дома и курила трубку, когда из леса появился Ирбизек, согнувшийся под тяжестью ноши. За спиной у него покачивались девять огромных вороньих голов, чьи туши волоклись по поросшей мхом земле, подминая растительность и оставляя за собой просеку. Сумерки уже сгущались, но было видно, чего стоит мальчику тащить вверх по склону горы такую тяжесть.

Лисья шапка, сбившись на лоб, закрывала глаза. Ирбизек кряхтел, поскальзывался и вскрикивал от боли, ударяясь коленями о корень дерева. Несколько раз он падал под тяжестью ноши, рыдая от бессилия. Но потом вставал и, отерев слёзы с глаз, двигался дальше. Наконец, он подошёл к дому и сбросил с плеча связанные верёвкой туши. С гулким стуком они упали на землю.

– Бабушка Эне, Ирбизек добыл мяса! Свари жирный бульон, Ирбизек хочет есть, – сказал он, подражая взрослым и поправляя шапку.

– Да, мальчик мой, – смахнула украдкой слезу старуха и обняла его, – Ирбизек стал совсем большим.

– Бабушка, бабушка! – Ирбизек высвободился из её объятий и побежал к тушам демонов, – ещё у меня есть конь! И он никогда не споткнётся!

Мальчик взял верёвку, которой были связаны головы демонов и, перебирая её, поспешил к другому концу, который исчезал в лесу. Дойдя почти до конца поляны, Ирбизек потянул верёвку на себя, отступая к жилищу.

Вскоре из леса показался демон с петлёй на шее, который дико озирался по сторонам и упирался. Его спина с торчащими и слегка загнутыми назад позвонками была увешана арчимаками, сагайдаками со стрелами и арканами.

– Бабушка, бабушка, смотри, это мой конь! – в глазах Ирбизека светилась гордость, – у него есть крылья, и он умеет летать. Поэтому мой конь не споткнётся.

Старуха подошла, вынула изо рта трубку и внимательно осмотрела демона. Лицо её стало серьёзным.

– Это демон Оору каган[20]! Главный среди Пожирателей плоти, – с беспокойством сказала старуха. Она посмотрела на мальчика. Её тревога сменилась радостным удивлением.

– Ирбизек нашёл себе хорошего коня, – похвалила она охотника, попыхивая трубкой, – он сегодня совершил свой первый подвиг, и ему нужно отдохнуть. Бабушка Эне сварит ему бульон, и Ирбизек станет ещё сильнее.