Священные Традиции Брачных Ухаживаний (ЛП)

Растущий ужас охватил его, когда он понял, что фотографии Гермионы Грейнджер, расхаживающей по залу Малфой-Мэнора в печально известном изумрудном обручальном колье, несомненно, станут сенсацией Ежедневного пророка. И хуже всего было то, что Гермиона понятия не имела обо всём этом. Она была совершенно не знакома с идиотскими и устаревшими обычаями ухаживаний, но завеса будет поднята завтра, когда заголовки газет станут кричать о состоявшейся помолвке между ней и наследником Малфоев.

Драко шёл целеустремленно, чтобы догнать её и снять проклятую штуковину с шеи Гермионы, если придётся, но снова было слишком поздно. Многие из собравшихся гостей заметили ожерелье на Гермионе, и если бы Драко не был так обеспокоен, то громко бы рассмеялся над выражениями их лиц.

Кингсли Шеклболт чуть не выронил стакан с виски. Молли и Артур Уизли широко раскрыли глаза и разинули рты. Минерва Макгонагалл перевела взгляд с Гермионы на Драко, словно только что застала их целующимися в коридорах Хогвартса после комендантского часа. Гораций Слизнорт поперхнулся яйцом. Сёстры Гринграсс склонили головы друг к другу и горячо зашептались. Пэнси изящно потягивала шампанское с выражением свирепого триумфа в глазах.

От внимания Драко не ускользнуло, что в этом году в списке приглашённых было на удивление много гриффиндорцев, бывших членов Ордена Феникса и множество Уизли.

Тонко, как Ревун, мама.

Гарри Поттер и его рыжеволосая жена болтали с Роном Уизли и той из близняшек Патил, которая согласилась выйти за него замуж. Эта чётверка вежливо кивнула ему и помахала рукой, и Драко был благодарен, что, по крайней мере, эта группа не догадалась об истинном значении ожерелья.

Нарцисса держалась рядом с Гермионой в течение всего часа, подводя её к тем или иным гостям, Драко мог уловить только обрывки разговора, когда стратегически размещался поблизости.

— О да, мисс Грейнджер и Драко работают вместе в Министерстве, разве вы не знали? Из них получилась отличная команда! Мой Драко специализируется на проклятых артефактах, а мисс Грейнджер — эксперт по исследованиям и анализу. Довольно комплементарная пара, не правда ли?

Драко скрипнул зубами и попытался сосредоточиться на разговоре с Теодором Ноттом, который понимающе ухмылялся ему, придурку, но не смог сдержать хмурого взгляда на слова матери. Не то чтобы всё, что она говорила, было неправдой, но восприятие — это всё, и Нарцисса точно знала, как это будет выглядеть на страницах светской хроники. К счастью, правила этикета не давали гостям упомянуть о предполагаемой помолвке между Гермионой и Драко в лицо. Замечательно.

Как раз в тот момент, когда Драко почувствовал себя безнадёжным и был на грани того, чтобы публично отчитать мать, объявили ужин. Но ничего предпринять он не успел, ведь Нарцисса села прямо между ним и Гермионой. А поскольку сам министр магии Кингсли Шеклболт тоже сидел за их столом, Драко вряд ли мог затеять разборки.

Во время ужина Гермиона тепло болтала с Кингсли и его женой, а Нарцисса выглядела слишком довольной собой. Гермиона несколько раз вовлекала Драко в разговор, и тот заставлял себя отвечать как можно более спокойно и сердечно, даже если ему хотелось кричать.

Когда пытка Драко закончилась объявлением о танцах, и воздух наполнился вальсом, он воспользовался шансом встретиться с матерью.

Она пыталась ускользнуть, заявив, что ей нужно поговорить с дирижёром оркестра, но на этот раз Драко не позволил ей сбежать.

Не успел он отойти от стола и на несколько футов, как его окликнул тихий голос:

— Малфой?

Он остановился, как всегда, когда его имя срывалось с её губ. Драко вздохнул и повернулся к Гермионе.

— Грейнджер, дай мне минутку, мне срочно нужно поговорить с мамой.

Он ожидал, что она улыбнётся и отмахнётся, но вместо этого она выглядела немного расстроенно. Неужели он чем-то обидел её? Они почти не общались весь вечер.

— Конечно, может быть, ты найдёшь меня, когда закончишь? Мне было интересно, если… если ты хочешь, может быть… потанцуешь со мной?

Глядя в её сияющие карие глаза, Драко хотел сказать «да» немедленно. Ему хотелось утащить её на танцпол и прижать к себе до конца вечера. Ему хотелось заключить её в объятия и тихим шёпотом рассказать обо всём, что он мог бы сделать с ней, если бы она позволила.

Но он не мог так поступить с Гермионой. Потому что в ту же секунду, как они начнут вальсировать вместе, большая часть подозрений зала подтвердится, и светский фотограф получит все необходимые доказательства, чтобы опубликовать свою спекулятивную историю о намерениях Драко жениться на Гермионе. Это было неправильно, и Драко не позволит превратить Гермиону в очередную непристойную историю на жёлтых страницах.

Теперь Драко было ясно, что Гермиона испытывает к нему не только дружеские чувства, и он более чем отвечал ей взаимностью. Но он не хотел, чтобы ситуацией манипулировали другие, чтобы кто-либо заставлял их сойтись. Он хотел, чтобы всё происходящее было настоящим и естественным, а не таким формальным из-за устаревших представлений об ухаживаниях.