«Священные войны» Византии

Однако пришла новая беда. Внезапно Италия вновь оказалась под властью бубонной чумы, люди сгорали от болезни в 3 дня; страна резко обезлюдела. «Повсюду был траур и плач, – писал современник, – дома были покинуты жителями и стояли пусты, обитаемые лишь собаками. Стада оставались одни на полях, без пастухов. И можно было видеть, как города и деревни, еще недавно полные толп народа, на следующий день стояли в мертвой тишине. Сыновья бежали от непогребенных тел своих родителей; родители бессердечно забывали свои обязанности и оставляли детей лежать в смертельном бреду. Хоронящие сами умирали во время похорон. Посевы оставались стоять после жатвы и, непотревоженные, ожидали жнецов, но никто не приходил. Можно было подумать, что мир снова погрузился в первозданную тишину: не было ни шума на полях, ни свистков пастухов, ни диких зверей, поджидающих скот, не причинялось вреда домашней птице»[416].

Ослабленная недавней Остготской войной, Италия не имела сил сопротивляться, и вскоре лангобарды отторгли от Римской империи значительные территории, включая Венецию и Медиолан. Как всегда, начались спешные поиски виновника бед, по обыкновению, приведшие к фигуре, не имевшей никакого отношения к этим поражениям. На этот раз гнев судьбы пал на спасителя Италии полководца Нарзеса, которого отстранили от дел и срочно отозвали в Константинополь. Полководца банально оболгали римские сановники, а его реакция на незаслуженные обвинения лишь убыстрила дело.

Как говорят, первоначально полководец пытался воззвать к разуму императора. Узнав, что аристократы Рима высказали в его адрес многие упреки, он отвечал царю: «Если я плохо обошелся с римлянами, то я тоже нахожу это плохим». Но василевс, разгневанный на Нарзеса отправил в Италию префекта Лонгина с приказом сменить собой заслуженного воина на его посту. Желая обидеть его посильнее, Софья написала от себя послание к римским женщинам, в котором имелись следующие строки: «Я помещу этого кастрата в женские покои, чтобы он ткал шерсть вместе с девушками». Удивительно циничное и мерзостное письмо. Ответ Нарзеса не был лишен скрытой угрозы. Своим близким слугам он сказал: «Я сплету ей такую ткань, что, пока жива Софья, ее не удастся распутать»[417].

Разумеется, меньше всего можно было ожидать от него желания служить таким правителям. Римский папа горячо просил военачальника не покидать Италии и организовать ее оборону от лангобардов. Тот согласился, но в самый разгар военных приготовлений скончался. Останки Нарзеса поместили в свинцовый гроб, который встречал в столице сам император. Прах полководца поместили в построенном им неподалеку от Константинополя монастыре, где он намеревался закончить земную жизнь[418].

Собираясь в поход на Италию, Лангобардский король привлек на свою сторону более 20 тысяч саксов вместе с их семьями – на их места тут же переселились швабы, и в апреле 568 г. двинулся в путь. Лангобарды вступили в область Венеции, которую король решил предоставить в качестве герцогства своему племяннику Гизульфу. Они захватили города Верону, Винченцию и остальные населенные пункты побережья, за исключением городов Монселике, Падуи и Мантуи. 1 сентября 569 г. Альбион въехал в Милан, а затем продолжил экспансию, овладел полностью Лигурией; только Рим и Равенна не достались победителю[419].

Не имея достаточных воинских подразделений для борьбы с варварами, преемник Нарзеса полководец Лонгин решил действовать методами тайной дипломатии. Он удачно использовал ненависть Розамунды, не простившей своему супругу смерть отца, и организовал удачный заговор, вследствие которого Альбион погиб, а потом вскоре рассталась с жизнью и сама Розамунда со своим новым мужем Гельмихесом.

Эта история также не лишена интереса. Узнав, что лангобарды, скорбевшие о смерти своего короля, задумали умертвить ее и мужа, Розамунда обратилась с тайным посланием к Лонгину, дабы тот прислал ей корабль, на котором она могла бы убежать. Тот с радостью согласился, но поставил условием смерть Гельмихеса, после чего пообещал женщине свою руку и сердце. Мало озадачиваясь вопросами совести, Розамунда поднесла своему супругу чашу с ядом, но тот, почувствовав неладное, потребовал от супруги допить остатки отравленного вина. Как следствие, умерли оба[420].

Новым царем лангобардов стал Клеф (572—574), которого его же соплеменники через полтора года свергли с престола и убили. Полагая, что в этих условиях есть шанс победить варваров, император в 573 г. направил в Италию своего зятя Бадуария, но, моментально забыв внутренние розни и объединившись, лангобарды разгромили его армию. В этой битве погиб сам римский полководец.