Конклав, последовавший за смертью Климента XIII, оказался, несомненно, самым политизированным в истории папства. Он продолжался три месяца среди постоянных столкновений — нет, не между входившими в конклав кардиналами, а между послами католических монархов, которые, собственно, и являлись реальными арбитрами церковной политики Святого престола. Все они хотели обрести папу послушного, простого в управлении, и Климент XIV, как казалось, обладал именно этими качествами. Проблема состояла не в том, чтобы избрать хорошего понтифика, знатока канонического права, или умелого политика, или ловкого дипломата. На самом деле искали кардинала слабохарактерного, который, став папой, открыто объявил бы себя врагом иезуитов.
Проиезуитскую партию возглавлял кардинал Торриджани; антииезуитскими силами командовали испанские кардиналы Франсиско Солис и Бонавентура Спинола де ла Серда и французский кардинал де Берни. Наконец измученный интригами конклав избрал 19 мая 1769 года папой кардинала Антонио Ганьянелли под именем Климент XIV. Майкл Уэлш в своей книге
В 1848 году, во время понтификата Пия IX, Священный Альянс извлек на свет божий маленький листок бумаги, на котором Ганьянелли, папа Климент XIV, написал во время конклава 1769 года, что присоединяется к антииезуитской партии. Интересно, что на следующий день он был избран папой. Кардинал де Берни всегда отрицал наличие какой-либо политической интриги в конклаве, сделавшем папой кардинала Ганьянелли.
Первым делом новый папа отстранил Торриньяни от управления Государственной канцелярией и заменил его на кардинала Паллавичини. В то же время папа приказал провести тотальную чистку разведывательной службы Святого престола, дабы туда не проник член ордена иезуитов. На самом деле Климент XIV не знал (и это в то время, когда Священный Альянс существовал уже два века), что основную силу, ядро агентов и осведомителей той службы, внедренных в главные властные центры Европы, составляли члены ордена иезуитов.
21 июля 1773 года папа Климент XIV подписал эдикт
«Мы упраздняем и ликвидируем означенный орден, аннулируем и закрываем его учреждения, министерства, администрации, дома, школы, коллегии, приюты […], статуты, традиции, декреты, конституции […]. Таковы наши мысль и воля, чтобы его священнослужители рассматривались как секулярные пресвитеры».
Было поистине унизительно смотреть, как понтификальная гвардия приводила в исполнение папский эдикт, входила в дома иезуитов и реквизировала все документы ордена. 23 сентября генерала ордена отца Лоренцо Риччи и самых верных его соратников препроводили в замок Сант-Анджело в Риме, где они должны были впредь находиться под стражей. Изоляция их была столь суровой, что Риччи узнал о смерти своего секретаря Корнолли только шесть месяцев спустя, хотя они были соседями по камерам. Во время всех этих событий большинство функций Священного Альянса осуществлялось на самом минимальном уровне.
Правосудие потребовало освобождения Лоренцо Риччи и его людей, но ничего так и не было сделано, из опасения, вероятно, что рассеянные по миру иезуиты вновь объединятся вокруг своего прежнего главы, чтобы воссоздать свое общество в сердце католицизма[35]
. В качестве компенсации за принятые против иезуитов меры папа Климент XIV добился возвращения в число папских областей Авиньона, Венессена, Беневенто и Понтекорво. Папа прожил всего четырнадцать месяцев после ликвидации ордена. Он скончался 21 сентября 1774 года. Но Священный Альянс готов был нанести последний, демонстративный удар. Это произошло в понтификат Пия VI, преемника Климента XIV.После смерти короля Жозефа I Португальского маркиза де Помбаль вынудили уйти в отставку. Бывший первый министр удалился в свои владения в Ойерас, но Священный Альянс не собирался допустить, чтобы маркиз де Помбаль, лютый враг иезуитов, так и не понес наказания. Во время коронации королевы Марии I Португальской кавалер Франсиско Коэло да Сильва решился заявить в своей речи на площади в Лиссабоне: