Священный изумруд апостола Петра

Потом они долго пировали, пили густое темное пиво из деревянных ковшей, вспоминая подвиги покойного.

Рагнар не противился этому, он пил темное пиво вместе с дружинниками, но, когда костер догорел и поминальное пиршество закончилось, он вышел на середину поляны и объявил:

– Ваш прежний вождь мертв и похоронен по древнему обычаю. Но с сегодняшнего дня перед вами откроется новый путь, новая жизнь, перед вами откроются двери новой, истинной веры. Я был язычником, как и вы, я совершил много дурного, я грешил, не ведая, что творю. Но с недавних пор для меня засиял свет истинной веры, и теперь я хочу, чтобы этот свет озарил и вашу жизнь.

– Зачем нам новая вера? – спросил его старый дружинник. – Мы живем в вере наших предков. Наша вера проста, она хорошо знакома нам. Она – как корзина, полная сытной, хорошей еды. Ты же предлагаешь нам закрытый сундук, но мы не знаем, что в нем. Может быть, он полон золота, а может быть, в нем извиваются змеи…

– В дальней южной стране жил некогда человек, который учил людей добру и справедливости. Он был не простой человек, а сын Бога, и Бог послал его на землю, чтобы исправить человеческий род. Этого человека звали Иисус. Злые люди предали его и казнили, но он победил смерть и воскрес на третий день…

– Мы слышали о воскресшем человеке, – отвечал Рагнару старый дружинник. – К нам приходил нищий, который рассказывал о нем. Но эта вера – вера слабых людей…

– Вера слабых людей? – переспросил Рагнар. – Это – моя вера. Кто считает меня слабым – пусть сразится со мной!

Дружинники молчали, глядя на своего нового вождя. Ни один из них не выступил вперед, ни один не посмел сразиться с ним.

– Еще раз говорю: если кто-то из вас считает новую веру верой слабых людей, пусть примет мой вызов.

И снова ни один из дружинников не посмел выйти вперед.

– И третий раз повторяю: если кто-то хочет принять мой вызов – пусть сделает это сейчас, иначе все вы примете новую веру и будете верно служить единому Богу!

Тогда вперед вышел дружинник по имени Белый Волк.

Он поднял над головой меч и проговорил:

– Мой дед верил в древних богов, и мой отец верил в древних богов, и я верю в древних богов – тех, что живут в ручьях и озерах, в деревьях и камнях. Это сильные боги, и они всегда помогали мне в бою и охоте. Их много, и сила их велика. Посмотрим, поможет ли тебе твой единственный Бог.

И Белый Волк принял вызов Рагнара, и мечи их скрестились.