Священный изумруд апостола Петра

– Стоп, стоп! – запротестовала Агния. – Я ничего не понимаю… это слишком сложно для меня!

– Ну, короче, должно быть какое-то ключевое слово. Если его знать – расшифровать эту надпись очень легко, но без ключа это практически невозможно. Об этом коде писал даже знаменитый математик Чарльз Лютвидж Доджсон…

– Льюис Кэрролл, автор «Алисы»?

– Ну да, он самый! Кстати, он напрасно назван именем Вижинера. Французский математик и криптограф Блез Вижинер только доложил о нем королевской комиссии, а изобретен этот шифр задолго до него. Если ты говоришь, что этой надписи больше тысячи лет, – тем более… Ты не знаешь, какой здесь используется ключ?

– Если бы я знала! – вздохнула Агния. – Эти буквы – все, что у меня есть…

– Жаль, но, возможно, я сумею справиться и без ключа. Кстати, у тебя кофе опять убегает.

Агния метнулась к плите и успела в последний момент перехватить джезву. Она разлила кофе по чашкам, поставила на стол вазочку с печеньем, села рядом с подругой.

Теперь та не отрывалась от экрана своего компьютера.

– Нет, ничего, – через некоторое время сказала Аська огорченно, – без ключа ничего не выходит. Ну, я еще попытаюсь, а пока… ой, на работу опаздываю, сегодня важное совещание!

Аня шла по улице, глубоко задумавшись, как вдруг прямо перед ней возникла сутулая фигура.

Инстинкты сработали как всегда молниеносно, и Аня приняла боевую стойку. Но тут же разглядела, что едва не столкнулась с безобидной сгорбленной старушкой в кокетливой шляпке, с двумя пластиковыми сумками в руках.

Аня представила, как смешно она выглядит со стороны, и расслабилась.

Старушке же было не до смеха. Она охнула и от неожиданности выронила свои сумки. По тротуару рассыпались какие-то банки, коробки и пакеты – сахар, макароны, полуфабрикаты, печенье. Сосиски расползлись по тротуару длинной розовой гусеницей.

– Смотреть надо, куда идешь! – взвизгнула старуха. – Молодая еще, а ничего не видишь!

– Извините, бабушка! – проговорила Аня виновато, наклонилась и стала собирать рассыпавшиеся продукты.

Старушка что-то возмущенно бормотала и на четвереньках копошилась рядом с Аней, собирая продукты в сумки.

– Бабушка, да не нагибайтесь, я сама все соберу!

– Знаю я, как ты соберешь, – проворчала старуха. – Половины продуктов недосчитаешься… знаю я эту молодежь!

– Зря вы так… я же не нарочно… я же извинилась…

– Еще бы ты не извинилась! Да толку-то в твоих извинениях! Вон, сметана пролилась и сахар рассыпался! Думаешь, легко мне жить на одну пенсию?

Наконец все было сложено, Аня прихватила сумки левой рукой, а правую подала старухе, чтобы помочь ей подняться. Та вцепилась в ее плечо цепкой когтистой лапкой, с трудом поднялась на ноги, оказавшись неожиданно тяжелой, еще что-то недовольно пробормотала и заковыляла к переходу.

Аня пошла своим путем, выбросив склочную старуху из головы.

Она не видела, как та, пройдя квартал, села в длинную черную машину. Сидевший на заднем сиденье мужчина средних лет с пронзительными глазами и густыми бровями, которые придавали его лицу мрачное и неодобрительное выражение, подвинулся и закрыл дверцу машины.

Впрочем, сейчас полковник Стрепетов явно был доволен.

– Прикрепила «маячок», – доложила ему вполголоса старушка. – Незаметно, она его ни за что не найдет!

– Видел, Александра Марковна! – полковник улыбнулся одними губами. – Профессиональная работа!

Старушка слегка зарделась от похвалы.

Агния подскочила на кровати, потому что в квартире стояла зловещая тишина. Черт, снова не слышала будильника! То есть слышала, спросонья нажала на кнопочку и тут же провалилась в сон. Просидела до ночи, размышляя над ладанкой, и вот вам результат – проспала, как в школу. Стыд какой!

Агния заметалась по квартире, бешено собираясь. Некогда в душ, некогда даже кофе выпить, только умыться и кое-что набросать на лицо. У Солуянова вчера сорвался выгодный заказ, так что сегодня он будет злой как черт. Уж огребет Агния от него сегодня по полной программе!

Так, кажется, ничего не забыла. Ключи от машины – вот они, документы, кошелек в сумке, телефон…

Агния открыла дверь, и тут же глаз ее зацепился за фигуру на площадке. Фигура была удивительно знакомой. И копошилась у одной из дверей – той, где никак не могло ее быть.

– Марьянка! – закричала Агния удивленно. – Ты ли это? Глазам своим не верю!

– Агнюша! – Полноватая улыбчивая белозубая женщина обернулась и пошла на Агнию, широко выставив руки для объятий. – Как же я рада тебя видеть!

У Агнии из головы тут же вылетели и шеф Солуянов, и две важные встречи, и пробки на дорогах. Она заключила соседку в объятия, затем женщины от души расцеловались.

Марьяна была соседкой, была бы и подругой, если бы Агния была постарше. А так – восемь лет разницы все-таки. Хотя знакомы они были с детства. Марьяна родилась в этой квартире, и дед Агнии дружил с ее родителями. Потом Марьяна вышла замуж, родила подряд двоих мальчишек, и родители ее построили себе загородный коттедж, чтобы, по их словам, иметь хоть малую толику покоя. Некоторое время назад мужу Марьяны предложили выгодный контракт в Канаде, и они уехали всей семьей.