Священный изумруд апостола Петра

С этими словами слепой протянул Рагнару открытую серебряную ладанку.

Викинг преклонил колено, положил в ладанку священный камень и повесил себе на грудь.

Он хотел поблагодарить старца, но тот уже упал бездыханным.

Прошло еще много лет.

Рагнар честно и милосердно правил своей северной землей. Под его рукой многие жители этой земли приняли свет истинной веры, многие приняли Святое Крещение.

Но наконец он понял, что жизнь его подходит к концу.

Он лежал на смертном одре в окружении верных дружинников и говорил им свою последнюю волю:

– Похороните меня не по обычаю ваших предков, а по христианскому закону – в глубокой могиле. Но об одном прошу вас: положите в мою могилу мой верный меч по имени Быстрый Огонь и серебряную ладанку со священным камнем.

И дружинники твердо обещали выполнить его волю.

Агния вошла в кабинет деда.

Она огляделась, как будто впервые попала в эту комнату.

Она вспомнила, как приходила сюда ребенком, как сидела на коленях у деда и слушала его рассказы о давно разрушенных царствах, о владыках мира, погребенных тысячи лет назад. Тогда все эти истории казались ей волшебными сказками, Ассирия, Вавилон, Древняя Греция были такими же волшебными словами, как джинны и чародеи из сказок «Тысячи и одной ночи».

Потом она выросла, и древняя история обросла плотью, превратилась в реальность, в ее профессию…

И все благодаря деду!

А потом его не стало, и только сейчас, только сегодня она узнала правду о его смерти…

Агния подошла к столу и увидела там какой-то смятый листок.

Это был тот листок, на который она перенесла буквы и значки с серебряной ладанки… буквы и значки, которые ей так и не удалось разгадать…

И тут Агния застыла от внезапной догадки.

Аська говорила, что для расшифровки кода ей нужен какой-то ключ, какое-то секретное слово.

А что, если это слово – тропей?

Она схватила листок и бросилась к Аське.

Та сразу открыла ей. В руках она, как всегда, держала ноутбук, где-то в глубине квартиры раздавались бодрые голоса маляров.

– Уже сама не рада, что ввязалась в этот ремонт, – пожаловалась подруга. – А тебе что-то надо?

– Тропей! – нетерпеливо воскликнула Агния.

– Что?! – Аська взглянула на нее испуганно. – Ага, тебе, может быть, водички налить?

– Да не надо мне никакой водички! – сердито отмахнулась Агния. – Я не сошла с ума!

– А тогда что с тобой?

– Помнишь ту надпись, которую ты пыталась расшифровать? Надпись на серебряной ладанке?

– А, ну да, конечно! Многоалфавитный код Вижинера…

– Ага, у тебя не вышло, потому что не было ключевого слова. Так ты мне сказала.

– Ну да…

– Так вот, думаю, что я нашла это слово. Конечно, я не уверена, но попробовать стоит…

– Серьезно? – На этот раз Аська заинтересовалась. Она развернулась и отправилась на кухню, сделав подруге знак следовать за собой.

– Извини, что здесь, во всех остальных комнатах полный разгром… ну, и какое там ключевое слово?

– Тропей.

Аська ничуть не удивилась, ввела ключевое слово в компьютер и через минуту проговорила:

– Ключевое слово правильное. Оно подходит для расшифровки этой надписи.

– И что же там написано? – в нетерпении переспросила Агния.

– Одну секунду…

Аська взглянула на экран и переписала на листок несколько греческих слов.

– Ну, дальше уж ты сама, по-гречески я не читаю!

– Спасибо! – Агния обняла подругу, схватила листок с расшифровкой и снова кинулась к себе.

Аська только недоуменно покрутила головой.

Вернувшись в кабинет деда, Агния снова вооружилась греческим словарем и на этот раз без труда перевела надпись:

«Пусть скорпион трижды ужалит тебя, а после этого поверни небесный круг налево».

В первый момент Агния почувствовала разочарование. Надпись по-прежнему выглядела загадочно. При чем тут скорпион, который должен ее ужалить? Какой круг следует повернуть?

Но она все же вооружилась старинной дедовой лупой, достала ладанку из тайника, положила ее перед собой и принялась ее внимательно разглядывать.