Святая и грешница

В тот день, когда отец оставил службу, место его на базарной площади занял сын и, как и отец, громогласно стал возвещать прогноз погоды. Получалось это у него неплохо. Первая неделя, вторая неделя — все его предсказания сбывались. Он с гордостью отмечал, что авторитет растет, счастье улыбалось ему и уважать его стали горожане не меньше, чем его отца.

Ему нельзя было отказать в прилежании, и жители полюбили его.

Время шло. Никто не думал оспаривать его первенство, его право на постоянное место на базарной площади не подвергалось сомнению. Только однажды какой-то торговец попытался поставить свою давку на том самом углу, где стоял предсказатель погоды, и даже предложил в своей неслыханной дерзости писать предсказания погоды на дощечке, а дощечку вешать на стенку его лавки. Удобно и практично, считал он, не надо будет приходить в определенный час, чтобы послушать известие о погоде. Каждый прочитает, когда ему вздумается, если случится быть на площади.

Торговца палками прогнали из города. Жители хотели слышать голос своего любимца. И он продолжал вещать.

Но кто в силах длительно выдержать такое чрезмерное почитание? Возможно, ничего страшного в этом и не было бы, если бы предсказатель погоды спокойней относился к похвале, но он просто млел, когда ловил на себе восхищенные взгляды толпы. Да еще он начал вдруг благодарить Бога за то, что Он одарил его особым, не таким, как у всех остальных, прилежанием.

Точность его предсказаний от этого не страдала, нет, до этого дело не дошло. Правда, основательности постепенно поубавилось, но это восполнялось навыком и опытом. Ну и прилежание его оставалось при нем.

Но он неожиданно принялся манерничать. Заважничал. В голосе появились театральные нотки, он произносил теперь свои предсказания неестественным тоном. Стал говорить нараспев и преувеличенно замедленно, чтобы продлить свое пребывание перед публикой, чтобы подольше насладиться ее восхищением.

И походка у него изменилась. Он стал ходить важно, как индюк. А когда он поднимал руку, требуя внимания, делал это жеманно и с каждым днем жеманность эта усиливалась. Были, конечно, и заметившие эти комические стороны в его поведении, но говорить вслух об этом не решались, опасаясь гнева его почитателей.

Это сделала одна молоденькая девушка. Она стояла в толпе слушателей и чуть не захлебнулась от смеха, когда увидела ухищрения этого стареющего чванливого мужчины.

Отсюда все и началось. Предсказатель погоды услышал заразительный смех и тотчас определил, с какой стороны он раздался. Перед ним стояло прекраснейшее из всех прекрасных созданий, когда-либо виденных им на земле. Он был старше отца девушки, но вдруг влюбился в нее по уши, как влюбляются только в молодости.

Потрясенный, он запнулся на полуслове. Взгляд его остекленел. Он потерял нить рассказа и лишь спустя какое-то время, когда уже дело пахло скандалом, овладел собой. Собрав все свое мужество, он сосредоточился и завершил предсказание.

Девушка тем временем смешалась с толпой слушателей, но ее задорный смех слышался ему беспрестанно. Ее образ стоял у него перед глазами, и он денно и нощно молил Бога помочь ему отыскать ее. Но Бог ему не помогал, а девушка словно в воду канула.

Предсказателю погоды оставить бы свои безнадежные поиски, да и дело с концом. Вместо этого он поступил глупее не придумаешь. Он обратился в Совет Старейшин и просил посодействовать ему в его деле. Краснея, он сказал, что желал бы жениться. Старейшины отнеслись с полным пониманием к просьбе такого рода и изъявили готовность незамедлительно помочь ему. Один сразу предложил свою дочь, он охотно отдал бы ее в жены предсказателю погоды. Заполучить в зятья видного в городе человека показалось ему довольно удачным дельцем.

Другие Старейшины тоже имели дочерей на выданье, все они горели желанием немедленно оказать помощь.

У предсказателя погоды голова пошла кругом от таких предложений. Он несвязно лепетал, что, собственно говоря, уже определил свой выбор, что хотел бы взять в жены одну девушку, вот только имени ее не знает. Он описал ее внешность, описал ее красоту, которая поразила его в тот день на базарной площади города.

Старейшины многозначительно переглянулись, но раз помощь обещана — значит, помогут. Девушку следует разыскать во что бы то ни стало. Это было исполнено. Не прошло и двух дней, как ее нашли.

Старейшины вызвали отца девушки и сообщили ему радостную весть. Вне себя от гордости он понес эту весть домой и передал дочери. Но она, вместо того, чтобы возрадоваться, зарыдала. Она рыдала днем, она рыдала ночью. Ничем ее не отвлечь, ничем не успокоить. Но девушка от природы была весьма практична, и, поразмыслив несколько дней, она сообразила, как можно противостоять произволу мужской части города. Внешне она как бы покорилась своей судьбе.

Но только внешне. Про себя она поклялась отомстить, и не только предсказателю погоды, но и всему городу.