Святая мечей. Винтерлид

Молодая Ученица Мечей не знала, что ее подданные видели эти терзания, видели, как тяжело приходится ребенку, но еще и замечали ее победы. Безумное упорство и недетскую жесткость, проявляющуюся именно тогда, когда того требовали обстоятельства. Повстанцы привыкли верить и доверять Линарис всего за несколько месяцев и уже не видели перед собой другого правителя. Каким-то необъяснимым образом Линарис выглядела и вела себя именно так, как хотелось людям и нелюдям. Решая их споры и вникая в проблемы, девушка могла часами выслушивать просьбы и всегда находила подходящие решения. Конечно, не без помощи своих советников, но это не умаляло ее заслуг. Меньше чем за год Линарис выросла из испуганной девочки, которую использовал в своих коварных планах черный дракон – в гордую, уверенную маленькую принцессу, давно забывшую страх.

– Друзья мои, – Линарис оставила Реджинальда отдышаться у повозки, которую сноровисто нагружали люди, а сама взобралась на крышу и громко крикнула, призывая внимание все еще недовольных подданных. Ни один из них не понимал, почему их заставили собираться и покидать дома в это вечернее время, да еще и в такой спешке, но как только услышали слова Линарис, мигом замолчали и повернулись к девочке. – Враг обнаружил наше пристанище! – Линарис махнула рукой в сторону южных ворот, – Неизвестно, как это произошло, но мы точно знаем – осталось не так много времени, до того как они ударят и разнесут ворота нашего города. Знаю, вы уже успели полюбить это место, построенное сердечным трудом. Знаю, потому что как и вы – люблю этот город. Но, поверьте, мы не можем все погибнуть, защищая его! Поэтому мы уходим. Бежим в распростертые объятия могучего леса Перфруна. И пусть его бескрайние просторы задержат неприятеля и спрячут нас. Этот же город падет и станет символом нашего сопротивления. Покажет, что мы с легкостью готовы отбросить даже то, что полюбили, в надежде на победу. Империи никогда не сломить наш дух и не растоптать нашу мечту, пока дышит хотя бы один из нас, – жители зашелестели от нетерпения, они ждали финальный призыв, чтобы поднять ликующий клич, восхваляя Линарис. Но ей пришлось сделать глубокий вдох, закрыть глаза и продолжить: – К сожалению, никакая мечта и победа не может быть достигнута без жертв. Я не имею права просить вас, – тревожные голоса зашептали вокруг, – и тем не менее я сделаю это. Те, кто может сражаться и хотят встретить врага сейчас, стать героями и защитить женщин и детей, отступающих в леса – мне нужна ваша смелость. Станьте моим щитом и карающим мечом, защитите ворота нашего города так долго, как сможете. И потом – еще немного. Встаньте острыми скалами на пути проклятой Империи и пусть ее лавина разобьется о ваши хребты, захлебнувшись собственной кровью. Остановите их нападение и заставьте помнить об этой битве. Не дайте высокомерной лживой принцессе почувствовать вкус победы. Пусть она получит ее, но во рту навсегда останется стальной привкус крови, а в глазах отразится страх, когда она увидит ярость истинных жителей Перфруна. Я прошу вас – есть ли среди моих подданных те, кто готов принести свою жизнь в жертву нашей мечте?

Линарис не ожидала, что ей тут же ответят. Она рассчитывала услышать крики отчаяния, проклятия и стерпеть даже ругань. Девушка не была высокомерной и заранее заготовила спокойные ответы и разумные доводы. Если никто не встанет на защиту их отступления – Империя с легкостью перебьет их всех из технологичных арбалетов.

Но вместо заготовленных слов изо рта Линарис вырвался только воздух. Сотни жителей подняли свои руки и начали осторожное движение к Линарис. Вслед за первой сотней в воздух поднялись еще столько же рук. Не такие уверенные поначалу, они быстро окрепли, сжимая пальцы в кулаки. Всего пару секунд – и перед ней не было ни одного жителя, кто не поднял бы руку, желая встать на защиту города. В этот самый момент Линарис осознала, что значит – быть любимым правителем, которому верят люди. Они готовы были выслушать любую ее прихоть и нырнули бы в горящее пламя по одному лишь приказу. Потому, что до сих пор не было ни одного раза, когда эта девочка не оправдала бы их доверие.

– Сотни будет достаточно, – стараясь побороть хрипоту в голосе, проговорила Линарис. – Двадцать эльфов, чьи стрелы поразят врагов из тени деревьев и восемьдесят пеших солдат, вооруженных щитами и копьями, чтобы встретить конницу стоит ей только пробиться сквозь ворота.

– Марина и Волген тоже сражаются? – к повозке, на которой стояла Линарис подошел огромный тролль. Девочка приветливо улыбнулась ему и присела на крышу, обращаясь к троллю по имени:

– Конечно, Баалзит, ведь они поклялись защищать нас.

– Хм, – тролль задумался, почесывая начисто выбритый подбородок острым когтем. – Тогда слушайте звуки ветра, может так получиться, что мы победим прямо здесь и сейчас. Не правда ли, парни!