Святая Русь. История русской нации

В Российской империи задачей вышеуказанных казачеств была охрана границ от турок, крымских татар и поляков. При императрице Екатерине II, благодаря победам над турками, Россия расширила свои владения, присоединив Крым и земли на северном побережье Чёрного моря; Речь Посполитая прекратила своё существование. Необходимость в запорожском и слободском казачестве отпала. Кроме того, в рядах самого казачества началось разложение. Казачья старшина (казачья верхушка, правительство) Запорожского и Слободского войск перестала быть выборной, превратившись в особое сословие, которое считало себя «высшей кастой» в Малороссии и Слободской Украине. В ней постоянно шла борьба за власть, ради которой малороссийская старшина не раз переходила на сторону врагов России – Польши и Турции, а гетман Мазепа, в настоящее время считающийся героем Украины, переметнулся к шведскому королю в войне против России. Простые казаки становились бесправными, а представители неказачьего населения, которых было большинство, вообще считались людьми второго сорта. Казаки и простые люди не раз жаловались императорской власти на «беспредел» старшины. Привожу жалобу жителя Стародубского полка Суслова киевскому воеводе (1696 год): «Начальные люди теперь в войске малороссийском все поляки. При Обидовском, племяннике Мазепы, нет ни одного слуги казака. У казаков жалоба великая на гетманов, полковников и сотников, что для искоренения старых казаков, прежние вольности их все отняли, обратили их себе в подданство, земли все по себе разобрали. Из которого села прежде на службу выходило казаков по полтораста, теперь выходит только человек по пяти или по шести…». В словаре Брокгауза и Ефрона написано о старшине слободских полков: «Выделявшаяся из козачества старшúна угнетала Козаков и обращала в своих крестьян, расширяя своё землевладение за счёт общекозацких земель». Чтобы остановить разложение, в 1760–1780 годах малороссийские и слободские полки были реорганизованы в регулярные (карабинерские и гусарские) и лишены казачьего звания. Ещё хуже к тому времени была ситуация в Запорожской Сечи. Потеряв своё военное значение, она превратилась в подобие современного украинского Майдана (2014–2015 годы): там наблюдалось постоянное недовольство политикой государства, набеги на соседние земли (принадлежавшие Российской империи), пьянство и т. д. В 1775 году Сечь была ликвидирована. В своём манифесте Екатерина II пишет о ней: «…одичав в своих ущелинах и порогах, где первобытно по способности мест, одна только военная стража учреждена была, к отражению Татарских набегов, составила из себя мало-помалу совсем особливое, странное и намерению самого Творца, в размножению рода человеческого от него благословенном (казаки, живущие в Сечи, не женились. – Авт.), противоборствующее политическое сонмище (сообщество. – Авт.)». В дальнейшем сечевые казаки создали на территории Турции Задунайскую Сечь, потом вернулись в Россию и были снова приняты императрицей на службу. Из них были сформированы Черноморское и Азовское казачьи войска для охраны новороссийских земель; затем они в полном составе были переселены на Кавказ, составив основу Кубанского войска. Таким образом, ни одного сечевого казака на территории современной Украины не осталось. Из казаков слободских и малороссийских (так стали называть запорожских низовых) огромная часть – в основном те, кто желал сохранить казачье звание, – со временем была переселена в другие российские казачьи войска: кавказские, сибирские, дальневосточные. На новых землях украинские казаки вновь стали представлять собой реальную военную силу и, возродив славу своих героических предков, стоявших на страже православия и русского мира, верно служили – и сейчас служат – России. На землях Украины остались в основном крестьяне и мещане – люди, не принадлежавшие к казачьему сословию и во времена «козачьей славы» имевшие мизерные права, а также казаки, не пожелавшие переселяться на новые земли и продолжать казачью службу. Со временем они, смешавшись с крестьянами и мещанами, забыли о своём казачьем происхождении.