Святая ведьма

И над поселком сияет золотой треугольник храма. Людмиле вспоминаются «Нижние угли» и отец Николай. Но на этот раз не нужно идти в храм и знакомиться с местными обитателями. Карта навигатора показывает, что выход к морю находится в трех километрах западнее.

Людей на улице немного — сказывается рабочее время, поэтому Людмиле удается дойти до моря практически незамеченной. Да и одежду она не зря выбрала неброскую — серые джинсы и закрытую зеленоватую кофту, которая скорее бы подошла бабушкам, чем молодой женщине. Со стороны она казалась обычной девушкой, которая спешит по своим делам. С той стороны, на которой не видно клейма.

Дома остаются позади, а впереди расстилается безграничная синяя рябь Белого моря. Белым его прозвали из-за утреннего тумана, который дымкой стелется по воде и окрашивает ее в бежевые оттенки. Вдалеке виднеются рыбацкие шхуны, которые вышли на ежедневную рутинную работу.

Ветерок сразу же угощает порцией соленых брызг, когда Людмила спускается к каменистому пляжу. Ребятня купается в другом месте, где мелкая галька не угрожает порезать ноги, поэтому здесь пусто и никто не помешает ведьме сделать то, ради чего она приехала.

Огромные валуны напоминают панцири уснувших черепах. Людмила два раза едва не падает, пока подходит к нагромождению крупных камней. В расселине так удобно укладывается одежда, будто море столетиями ждало девушку и старательно выбивало ложбину.

Людмила остается в сплошном купальнике. Не очень хорошая одежда для появления перед тритонами (поговаривают, что особи мужского пола не прочь погоняться за молодыми девушками), но в намокшем платье будет неудобно плыть. Да и возвращаться в мокрой одежде…

Из сумки на свет появляется грелка, наполненная водой «обогащенной кислородом и с наложенным заклинанием Дыхания». Теперь дело за малым — не умереть от страха, когда вода будет наполнять легкие…

Людмила минуты две набирается духа, чтобы «вдохнуть» воду. Если этого не сделать, то она не сможет дышать под водой, и окажется напрасен приезд сюда, и ночное происшествие в «Нижних углях», и пятнадцать лет жизни прожиты напрасно… И верховный инквизитор одержит победу. И ничего не изменится.

Мама, папа, дайте мне сил!

Перед глазами мелькает сцена из традиционного кошмара и Людмила решается. Теплая солоноватая вода вызывает кашель. Ее едва не выворачивает наизнанку. Инстинкт самосохранения не хочет пускать воду в легкие.

Надо. Потихоньку, но надо. Снова резиновый воротничок грелки прижимается к губам и второй вдох проходит легче. За ним следует третий, четвертый.

После десятого вздоха появляется головокружение. Приходится опереться об один из серых валунов. А внутри грелки еще половина!

Людмила старательно вызывает в памяти сцену сожжения родителей и вдыхает воду. На глаза наворачиваются слезы, далекий горизонт размывается волнистой линией.

Еще вдох и уже остается четверть.

Остатки воздуха выходят через нос, иногда выскакивают струйки воды. Надо!

Сквозь резь в легких.

Надо!

Сквозь слезы и шум в ушах.

Надо…

И грелка с легким хлюпаньем отдает последние капли.

Людмила утирает слезы и чуть покачивается, прислушиваясь к ощущениям. А ощущение такое, будто закрываешь нос и рот и стараешься выпустить воздух через уши. Но самое плохое то, что она не может вдохнуть — рот раскрывается, но воздух отказывается поступать в заполненные легкие.

Быстрее в воду!

В два прыжка она оказывается возле линии прибоя и оскальзывается на камнях. Острый выступ чертит по телу, но не прорывает кожу — спасибо защитной мази из волшебной книги. Людмила отталкивается от камней, и легкая улыбка скользит по губам — сейчас она напоминает себе неуклюжую самку тюленя.

Соленая вода Белого моря с радостью принимает ведьму и тут же щедро одаривает, швырнув пук водорослей в лицо. Людмила отбрасывает липкий комок и вздыхает.

На этот раз вдох получается!

Чуть труднее, чем на суше, но получается. Немного напоминает вдох через мокрое полотенце, когда выбираешься из задымленного помещения.

Людмила уверенными гребками удаляется от берега и чувствует, как зрение привыкает к соленой воде. Видит желтую тарелку солнца, которая колышется под толщей прозрачной жидкости. Внизу раскрываются причудливыми цветами кораллы. Стайки пугливых разноцветных рыб проносятся мимо незваной гостьи блестящими искорками.

Справа виден покрытый тиной рыбацкий баркас. На его палубе вольготно развалился большой осьминог, похожий на загорающего богача.

Где искать тритонов?

Людмила понятия об этом не имеет, основываясь лишь на слухах, что они живут в паре километров от города и иногда показываются на поверхность.

Дыхание выравнивается и уже не представляет проблемы. Вот только вода стремится вытолкнуть из себя инородное тело, но пока что Людмиле удается с ней справиться. У нее возникает чувство, что она летит над землей в тяжелом и плотном воздухе. Летит и любуется открывающимися видами. Кораллами, полипами, морскими обитателями.

Большая рыбина начинает подниматься от еще одной затопленной шхуны и Людмила вздрагивает, когда видит, что у рыбины проявляется человеческие очертания.