Святилище

— Когда ты сражаешься, для тебя не должно существовать никаких правил. Ты должна защитить себя и быстро нейтрализовать противника. Никаких причудливых движений, стремись к тому, чтобы каждая встреча была как можно короче. Делай всё необходимое, чтобы уничтожить нападающего, каким бы жестоким он ни казался. Вроде того, что ты сделала с Хани, — он одарил меня плутовской улыбкой. — Это было идеально. Кроме того, ты должна убедиться, что противник повержен, прежде чем побежишь.

Я закатила глаза.

— Если бы я это сделала, шестеро его приятелей пригвоздили бы меня к полу через несколько секунд.

Он нахмурился.

— Хорошо подмечено. В следующий раз беги быстрее.

— Слушаюсь, сэр.

Я ухмыльнулась и шутливо отсалютовала ему.

— Дальше, используй любой доступный предмет в качестве оружия. Я думаю, ты хорошо это понимаешь. Я видел, что ты собиралась сделать с той бутылкой пива. Было бы замечательно, если бы твои нападающие не владели мечами. Если это случится снова, просто брось её в них и, как я сказал, быстро убегай.

— Ничего себе, это полезно. Когда я смогу тебя ударить?

Он фыркнул.

— Похоже, тебе не терпится это сделать. Ладно, только если это сделает тебя счастливой.

Он поманил меня руками, приглашая к атаке. Я шагнула вперёд и нацелилась ударить его в пах. Чёрт, с Хани это сработало.

Малачи засмеялся, блокируя меня.

— Отличная стратегия, Лила, но не будь слишком предсказуемой.

А потом я оказалась на полу, моя рука была заломлена за спиной.

— Перестань ждать, что произойдёт дальше, — приказал он. — Сделай следующий шаг возможным. Вставай.

Я вскочила на ноги и попыталась ударить его в лицо, но он увернулся и сбил меня с ног. Дыхание вырвалось из лёгких, когда я рухнула на пол.

Он улыбнулся мне, обхватив руками мои лодыжки, и разместил мои ноги вдоль своих бёдер.

— Если бы ты действительно ударила меня, то вероятней всего, твоя рука болела бы гораздо сильнее, чем моё лицо. Не забывай про свои локти. Поднимайся.

Я подчинилась, и он показал мне, насколько полезными могут быть локти. Через несколько секунд я снова лежала на полу, тяжело дыша.

Я прижалась лбом к мату и потёрла грудь, изнывавшую от двойной боли, возникшей от удара и от душевных терзаний. Могу сказать, что он сдерживался в значительной степени. Он не собирался быть мягким со мной, но он явно не хотел причинить мне боль. Каждый раз, когда он опрокидывал меня на пол, его руки задерживались немного дольше на мне, когда он помогал мне подниматься, и взгляд в его глазах становился теплее. И мне это нравилось. Больше, чем я вообще ожидала.

Это не означало, что я не хотела проявить себя. Я встала, стиснув зубы, и начала кружить вокруг него. Он наблюдал, как я приближаюсь, его лицо было совершенно серьёзным, словно он действительно воспринимал меня всерьёз. Я сделала вид, что повернулась вправо, а затем резко дёрнулась назад и развернулась, используя весь свой импульс, чтобы ударить его локтем в живот, что было похоже на удар локтем по кирпичной стене. Он хмыкнул, но у меня не было времени праздновать тот факт, что я и правда нанесла удар, потому что он тут же выставил ногу, схватил меня за голову в руки и занёс другое колено.

— Здорово, — пробормотала я гнусавым голосом секунду спустя, мой нос был прижат к его коленке.

— Трудно ошибиться с хорошо поставленным ударом коленом, — он опустил колено и поднял моё лицо к своему. — Ты в порядке?

Мы стояли грудь к груди, и его руки всё ещё были на моём лице. Он оставил себя незащищённым. Я на полсекунды задумалась, а не ударить ли его коленом по яйцам, но была полностью отвлечена, когда он большим пальцем погладил мою щёку. Я судорожно втянула воздух, ошеломлённая жаром его прикосновения и взглядом его глаз, моё сердце бешено заколотилось. После нескольких секунд пристального взгляда друг другу в глаза, он моргнул и убрал руки.

— Давай, — резко сказал он. — Я научу тебя, как обезоружить нападающего с ножом.

И так оно и пошло. И дальше. И дальше. Я потеряла счёт тому, сколько раз я падала на пол, но, как ни странно, я наслаждалась собой и чувствовала себя более непринуждённо, чем когда-либо с момента прибытия в мрачный город. Я была взволнована и полна надежд, отправляясь на поиски Нади. Если Малачи и Анна пойдут со мной, как я могу не преуспеть?

А потом он напал на меня сзади.

Всё произошло очень быстро. Позже я поняла, что мне стоило ожидать этого. Может быть, потому, что адреналин уже бурлил в моих венах. Может быть, это было потому, что моя защита была ослаблена, и я не была готова к воспоминаниям. Может быть, потому, что он схватил меня за шею пугающе сильной хваткой, и я не смогла освободиться. Но когда он обхватил меня другой рукой за грудную клетку, и я почувствовала его тело у себя за спиной, всё потемнело, и всё, что я могла сделать, это кричать, царапаться и брыкаться.

«Лицом вниз», «лицом вниз» я не могу дышать, и он раздавит меня здесь и оставит беспомощной, пустой, никчёмной и истекающей кровью до следующего раза, и никто не услышит мой крик.