Святилище любви

Впрочем, статую богини Никарете все равно не удалось бы отыскать: к тому времени Мавсаний и рабы Главков уже унесли ее по подземным переходам в нижние пещеры и оставили поблизости от старого замшелого почти бесформенного камня, который изображал древнюю Кибелу. Они отправились назад, когда Акрокоринф вздохнул…

Ни рабы, ни Мавсаний больше не вернулись к своему хозяину.

Эпилог

Вот так благодаря Никарете из Троады на башне храма Афродиты в Коринфе снова вспыхнул негасимый огонь, который горел днем и ночью, восхищая всех приезжих и являясь гордостью коринфян. Впрочем, по воле Никареты все разговоры о том, как она вернула венец Афродиты, были прекращены, ибо, как она повторяла, действовала она не сама, а по воле богини.

Она всего лишь исполнила то, для чего предназначала ее Афродита!

Несмотря на свою скромность, Никарета была назначена преемницей великой жрицы храма Афродиты Пандемос, а до того времени, когда настанет пора исполнять эти обязанности, она могла жить той жизнью, какой хочет. Тогда Никарета взяла под свое покровительство тех девочек, которых спасла от порочных аделадельфес.

Ей отдали состояние гермафродитосов и те помещения храма, которые прежде занимали они: коринфяне и жрецы храма Афродиты не простили им попытки утаить венец и скрыть от города статую богини! В этих просторных залах Никарета поселила девочек и занялась их обучением и воспитанием. Она считала себя в долгу у Афродиты и решила посвятить девочек служению ей, однако хотела подготовить их к этому служению так, чтобы никто из них не скатился в жалкие, полуголодные порны. Пока девочки росли и достигали того возраста, когда смогут принадлежать мужчинам без опаски для здоровья, Никарета превращала этих дикарок в истинные жемчужины красоты, соблазнительности и ума.

Чтобы ее учениц можно было отличить от других красивых девушек, она велела изготовить для всех пояски из золоченой кожи – подобные тому, который носила по воле Афродиты сама и который остался на ее теле, когда ее уложили в могилу.

Этот обычай навсегда сохранился в коринфской школе гетер.

Она созвала к себе лучших коринфских гетер, которые за щедрую плату начали передавать девочкам свои умения. Дианта учила их украшать себя, Медуса – танцевать, Филодора – делать великолепные прически, Пандора – готовить краску для лица и притирания для тела, а сама Никарета обучала их знанию мелической лирики и эпических поэм. Вспомнив, что в Афинах живет знаменитая колдунья по имени Палиогрия, Никарета пригласила ее учить девочек магии и травознайству. Палиогрия согласилась и, несмотря на свою древнюю старость, долго еще вела матиомы[112] в той школе, которую открыла для своих воспитанниц Никарета и которую все постепенно стали называть школой гетер. Обучившиеся в этой школе при храме Афродиты гетеры разъезжались по всей Элладе. Их нетрудно было узнать – настолько они отличались умом, красотой, изысканностью и изощренностью. Вряд ли Палиогрия могла вспомнить, кто такая Никарета, а если и вспомнила, у нее хватило ума молчать. Никарета же так и осталась в неведении о той роли, которую сыграла Палиогрия в ее жизни.

А впрочем, при чем тут Палиогрия? Ведь и колдунья действовала по воле Афродиты!

Поскольку Филодора теперь была занята в школе, гетеры Коринфа остались без изготовленных ею париков. Однако Никарета смогла упросить городской совет, который дал разрешение комотирио продавать свои изделия гетерам. Надо ли уточнять, что больше всего заказчиц было у Фокаса?

С годами все новые и новые ученицы приходили на обучение к Никарете, так что коринфская школа гетер вскоре прославилась во всей Элладе и за ее пределами. После смерти великой жрицы храма Афродиты Никарета сменила ее… Это была великая честь, однако Коринф испытывал великую благодарность к Никарете. В знак этой благодарности все новые великие жрицы должны были носить ее имя, и так повелось в веках.

Однажды Никарета случайно узнала от Дианты, что неподалеку от ее дома живет один человек, которому чудом удалось спастись во время обвала в Акрокоринфе. Это был один из тех несчастных, кого гермафродитосы сделали евнухом, и он влачил жалкое нищенское существование. В память об Аргиросе Никарета приютила его, вылечила – а потом, получше узнав, поставила его ведать наказаниями в школе гетер: ведь воспитание не может обходиться без строгости. Впрочем, этот человек был добр и больше защищал своих подопечных, чем наказывал их. С тех пор так и повелось: все верховные жрицы определяли на должность ведающих наказаниями только евнухов, даже не зная, откуда взяла начало эта традиция.