Святочная история. Леночка

– Держись крепче за перила, – повторяла сестрёнка, привычно двигаясь в темноте по знакомым ступенькам и переходам.

Спотыкаясь и скользя по обледеневшим ступеням, дети добрались до верхней площадки, чуть не под самую крышу, и постучали.

Им тотчас отперли. В дверях показалась болезненная женщина с маленькой лампой в руках.

– Что так долго ходили? – спросила она ласково. – Верно, на игрушки загляделись?

– Ах, мамочка! – начал Петя, забыв свою усталость и бросаясь прямо в комнату.

– Постой, Петруша, – остановила его мать, – отряхни снег и вытри ноги! Я в комнате всё уже к празднику прибрала и пол вымыла. Не напачкай грязными ногами. Леночке напоминать об этом не надо, видишь, как она отряхивается.

– Ах, мамочка, что мы видели! – продолжал мальчик, усердно шаркая ногами по старому, истрёпанному половику. – Какие игрушки! Таких я никогда не видывал!

Он хотел снова войти в комнату, но проворная Леночка подхватила брата под руки, посадила на стул и принялась стаскивать с его ног промоченные башмаки.

Комната, в которой всё это происходило, составляла всё жилище семьи Михайловых. Тут у них была и передняя, и кухня, и приёмная, и столовая, и спальни. Нужда научит, как разместиться и найти для всего место.

Те дети, которые знают нужду только по одному лишь названию, которые выросли в довольстве и пользуются всеми удобствами и удовольствиями, были бы страшно удивлены, если бы их привели в небольшую комнатку, под самую крышу, где помещается целая семья со всеми своими пожитками. Тут они увидели бы старый покосившийся стол, четыре деревянных стула самой грубой работы, неуклюжие и неудобные, кровать, пёстро раскрашенный сундук, принесённый ещё с приданым Михайловой, да у дверей небольшой шкаф с полками. В шкафу хранилась посуда и разная провизия. Тут бывали иногда и лакомства: булки, масло, сухари, даже и яблоки – разумеется, в такое время года, когда десяток яблок покупается за семь или восемь копеек. Понятно, что этот предмет мебели был особенно привлекателен для детей, и Петя любил в него заглядывать.

Михайлова накрыла стол для ужина у самой печки, – от окна и всегда-то сильно дуло, а в такую погоду было ещё холоднее обыкновенного, даже снег пробивался в щели плохо пригнанной рамы, и все стёкла были испещрены узорами, искусно выведенными дедушкой Морозом.

Леночка поставила стулья к столу, и когда семья на них разместилась, мать отрезала по тонкому ломтю чёрного хлеба и налила по чашке жидкого кофе с сильным запахом цикория.

– Кушайте, детки, – сказала она ласково. – Сегодня и без ситного обойдёмся. Бог даст, на праздниках полакомимся. Придётся приберечь денежки – скоро первое число, за квартиру платить нужно.

– Хоть бы патокой4 хлебец помазала, – грустно промолвил Петя.

– Сегодня постный день, сынок, не следует лакомиться, кушай так хлебец на здоровье.

Петя принялся за свой кофе без молока с чёрным хлебом и ел с таким аппетитом, как будто это был шоколад с пирожным. Видно, пища эта шла ему впрок: он был мальчик крепкий, с красными щеками и белыми зубками.

Поужинав, он сел на скамеечку у ног матери, прислонился курчавой головкой к её коленям и принялся мечтать вслух о прекрасных игрушках, только что им виденных в окне большого магазина, и о том, как он всё это купит, когда будет большой и заработает много-много денег, – сто рублей заработает! Тогда он всё купит: новое платье и пальто маме и Леночке, и будет у них каждый день кофе со сливками и сдобными булками, а на обед жареная говядина и пирожное с изюмом, такое точно, как крёстная делала раз на Святую5.

В этих золотых мечтах вся неприглядная обстановка их бедной комнаты разом исчезла. Мальчику виделись сказочные палаты, где всё блестело золотом и серебром, пели чудесные птицы и столы ломились от каких-то, никогда не виданных им, сахарных кушаний.

С этим он и заснул. Леночка тихонько раздела брата и уложила в постель, так как мать торопилась докончить работу.

Михайлова была вдова и содержала себя и детей шитьём и стиркой тонкого белья и кружев. Жилось ей весьма трудно, и она часто вспоминала лучшее время – когда муж доставлял всё необходимое для жизни, а ей самой приходилось заботиться лишь о домашнем хозяйстве и шить и стирать только на свою семью. Тогда ей было с кем посоветоваться, было с кем делить и горе и радость, а теперь вся работа, весь тяжёлый труд лежат на ней одной. Слава Богу, что дети у неё хорошие, послушные, ласковые, помогают ей в чём только могут, а Леночка иногда выручает её по хозяйству и разумно присматривает за маленьким братишкой.

Часто вспоминались Михайловой те весёлые дни, когда был жив её муж, Андрей Сидорыч. Счастливо жилось ей всего два года назад. Как сейчас она помнит: муж пошёл, совсем здоровый, на подённую работу (он плотничал и работал при постановке лесов для постройки нового большого каменного дома). Она сготовила обед и собиралась нести ему на постройку, как услышала на лестнице шум и голоса товарищей мужа. Не успела она отворить дверь, как ей сказали: «Беги скорее, Наталья Дмитриевна, твой Сидорыч с лесов оборвался, Богу душу скоро отдаст!»