Святой Афон. Удел Богородицы

«Справа от нас было море, слева бело-серые кручи Афона, испещренные черными лесами… Мы шагали по большим камням “большой” дороги, по которой ехать никому не посоветуешь: лучше уж пешком. Да и вообще в этом царстве нет дорог проезжих… На повороте ее открылось сухое поле с отдельными оливками и серыми камнями, тощими посевами – за ними поднимались стены и древние башни Лавры Св. Афанасия. Нам попалось стадо овец. Верх Афона еще лиловел, когда мы проходили мимо рвов и башен, вдоль стены к главному входу. Слева раскинулись домики в оливках и кипарисах. В каменных желобах мощно шумела вода. Странно и радостно было видеть такое обилие влаги, слышать прозрачный и сильный ее говор в месте суховыжженном, вовсе казалось бы, неполноводном. Ясно, она шла с гор. Эта вода у них очень замечательная, самый водяной монастырь, святой Афанасий ее прямо из скалы извлек. Так с тех пор и бежит…»

У источника Афанасия Афонского

В воспоминаниях Б. Зайцева речь идет об источнике, с появлением которого связана следующая легенда. Чтобы убедить Афанасия в истинности своего явления и сказанных Ею слов, Богоматерь указала ему на придорожный камень: «Ударь по нему посохом, и тогда узнаешь, Кто с тобой говорит. Только знай: с этого времени Я навсегда остаюсь Экономиссою (Домостроительницею) твоей лавры». Афанасий ударил посохом по камню, который тотчас же разверзся, и из образовавшейся трещины с шумом хлынула вода. Пораженный этим чудом, св. Афанасий обернулся, чтобы благоговейно повергнуться ниц к ногам Пресвятой Богородицы, но Ее уже не было. Осталась вера и глубокая благодарность…

До сих пор в небольшом русле ручья, истекающем из источника, на песке проглядывает крест; его, правда, увидишь под определенным углом зрения. Паломники присматриваются, наклоняются, чуть ли не касаясь лицом воды. А если не видят (из-за облачной погоды или сумеречного времени суток), считают, что не достойны узреть чудо: грехи не дают. Вот так сплетается реальность с вымыслом…

Все началось с источника у моря,
Который посохом своим открыл
Афонский Афанасий, чтобы веры зори
Здесь проявляли вечный пыл.

И вот они горят тысячелетье,

И крест в воде я вижу наяву.
Минули войны, битвы, лихолетья,
А остров веры ныне на плаву.

Императорские указы относительно этого монашеского пристанища и регламентация жизни способствовали строительству на Афоне новых монастырей, которых к XI веку насчитывалось уже более сотни. Вообще X–XII века часто упоминаются как золотой век Агион-Ороса. В это время репутация и слава Афона распространились далеко за его пределами. Так, начало христианской жизни в Древней Руси получило благословение именно со Святой горы. И первым из русских иноков, кто принял монашеский постриг на Афоне, был Антоний Киево-Печерский.

Потом пошли мрачные времена, когда количество насельников значительно сократилось, а многие обители пришли в запустение. Вначале здесь хозяйничали каталонские пираты, а с XIII века – западные крестоносцы, издевавшиеся над монахами и пытками пытавшиеся принудить их к отказу от православной веры. Захватчики, благословлявшие меч и крест и напутствуемые Ватиканом, продержались до середины XV века. Византийские властители, сами будучи не в полной силе в это время, как могли, защищали афонских жителей, уменьшали государственное давление и налоги. К XVI веку монастырей осталось лишь двадцать пять.