Святой Александр Невский

— Куда это вы, княжата, собрались? — спросили новгородские ратники, которые стерегли город.

— Поохотиться захотелось. Может, зверя какого подобьем! — ответил весело Александр. — Или нельзя?

— Отчего же нельзя? Поохотиться можно, — разрешили ратники.

А когда охотники отъехали подальше от города, к ним присоединился еще десяток отцовских бояр с запасными лошадями.

— Что здесь наши бояре делают? — удивился старший брат.

— Нас поджидают, Федя. Мы с тобой сейчас к батюшке с матушкой поскачем. Сам же говорил, что без них тебе плохо.

Так они и проскакали весь дальний путь, меняя лошадей. И примчались неожиданно в родной Переяславль, на радость родителям.

— Ох и храбрый у тебя княжич! — рассказывали бояре Ярославу. — Сами бы мы ни за что на такое не решились. Он уговорил, все сам приготовил: и лошадей, и снедь в сумах, мы ему только чуть помогали.

Однако соседи у Великого Новгорода были в то время опасные. То одни, то другие мечтали отнять у него богатые земли. Против них без князя с его дружиной городу было не выстоять. Поэтому скоро новгородцы сами запросили Ярослава Всеволодовича воротиться к ним и княжить. И опять приехал он вместе с сыновьями. Александру шел уже одиннадцатый год, и теперь большой вольный город ему понравился.

Дома у здешних жителей были огромные, словно княжьи терема. И улицы, и дворы замощены деревом, так что грязи не видно. А все важные дела новгородцы решали вместе. Ежели у кого дом сгорел или остался кто сиротой, собирается вся улица и обездоленным помогает. Или, положим, надобно новый храм Божий поставить — тут уже сходятся жители нескольких улиц, одной ремесленной слободы (конца), и решают всем миром, какой храм ставить, во чье святое имя. Каждый конец выбирал себе посадника, который следил, чтоб все жили по закону — по Правде.

«Первые законы дал городу великий князь Ярослав Мудрый, наш с тобой предок, — рассказывал отец Александру. — Потому их так и зовут — Правда Ярослава».

Но иногда приходилось новгородцам решать дела, важные для всех горожан: призвать ли, поменять ли князя, пойти ли на войну. Тогда били в колокол на вечевой башне, стоявшей на площади около деревянного возвышения — степени, и созывали городское собрание — вече. На зов колокола, бросив дела, спешили выборные со всех улиц. Густой толпой они окружали степень, подняться на которую дозволялось лишь нескольким людям. Первый из них был степенной посадник, который управлял всем советом-вече и считался главным в городе человеком. Рядом с ним вставали тысяцкий, отвечавший за все городское войско, и князь, который водил свою дружину и городских ратников на войну.

И вот здесь-то все требовали друг от друга одинакового уважения. Это в других городах князь был господином над всеми. А здесь город был сам себе господин, потому и назывался Господин Великий Новгород. И по Правде Ярослава князю полагалось исполнять его волю.

И еще одним отличался Новгород: жили здесь в большом числе торговые гости — купцы из земель дальних и ближних. Они приплывали на своих кораблях со всех концов света и в каких только странных одеяниях не появлялись на улицах! Кто в высоких меховых шапках, кто в тюрбанах, а кто в такой немыслимой одежде, что и представить невозможно. Говорили они на разных языках, и за ними никто из детей следом не бежал, их не дразнил, как это было бы в Переяславле, потому что в Новгороде к гостям-иноземцам давно уж привыкли и уважали их. Они привозили на Русь товары, которые расходились потом по всем княжествам, и от торговли с ними город богател.

Ушел как-то раз Александр с княжьего двора один, без старших. Видит: на улице ребята играют, деревянными мечами бьются.

— Здоров будь, княжич! — крикнул один из них. — Будешь с нами играть?!

Александр прежде всегда под присмотром взрослых ходил, а тут так понравилось ему со своими ровесниками.

— Меня Гаврилой зовут, а его — Мишей. На мечах умеешь?

И стали они разыгрывать сражение. Александр к тому времени знал уже многие воинские приемы, но Миша, Таврило, Сбыслав и другие тоже сражались неплохо. Однако Александр в потешном бою их всех победил.

А когда один из них больно толкнул его, остальные сразу вступились:

— Зачем княжича обидел! Или он тебя толкал? Мы в потешном бою, а ты драться!

Никогда еще Александр не видел, чтобы люди так легко, вольно и весело разговаривали друг с другом, но при этом старались друг дружку уважать.

И когда отец опять не поладил с новгородцами, Александр вместе с Федором остался в Новгороде и убегать больше не пожелал.

Скоро у Александра стало много друзей. Вместе они учились воинскому искусству. Мчались верхом через поля и овраги, быстро спускались с крутого берега реки, переплывали ее, держась рядом с лошадьми, снова вскакивали в седла и стремительно взлетали по круче.

Александр возвращался в княжеские хоромы разгоряченным, и старший брат Федор выговаривал ему:

— Опять носился, как безумный, на лошади! Боюсь я за тебя, Саша. Взял бы ты пегого мерина. Он старый, спокойный, не понесет. У тебя же конь словно молния какая!