СВЯТОЙ ГРААЛЬ

Граф Робер де Парси решительно шагал по тёмному коридору, позвякивая пряжками ремней. Его лысый череп с растрёпанными за ушами остатками жидких волос отражал свет факелов, расставленных вдоль коридора и лестницы на расстоянии десяти шагов. За графом спешил молчаливый слуга.

– Вы готовы, мессир? – громко спросил граф, шумно входя в комнату Ван Хеля.

– Я всегда готов, ваша светлость, – отозвался Ван Хель с учтивым поклоном.

– Тогда спускайтесь во двор. Больше я не намерен откладывать. Сегодня же выступаем в поход.

– А как же барон де Белен?

– Жду его с минуты на минуту. Но превыше всего я надеюсь на вас, мессир. – Граф почти угрожающе посмотрел Ван Хелю в глаза. – На пути к Граалю нас могут поджидать самые невероятные препятствия. Я убеждён, что будут и такие, с которыми не справится никто. Только ваша рука, только ваш сказочный воинский талант сумеет одолеть демонов, которые захотят остановить нас.

Ван Хель молча поклонился. Граф шумно тряхнул плащом, намотанным на руку, и вышел. Слуга бесшумно скользнул за ним.

Ван Хель осмотрел комнату, где ему вольготно жилось последние несколько месяцев, и улыбнулся. «Что ж, опять берёмся за оружие».

Граф де Парси тронулся умом, в этом не сомневался почти никто. Рассказанная Фродоаром история о таинственной чаше настолько поразила воображение графа, что он только и говорил о необходимости разыскать чудесный сосуд. По завершении турнира Робер де Парси стал готовиться к походу. Барон де Белен, к которому он с готовностью прислушивался, поначалу старался отговорить графа от безумной затеи.

– Ваша светлость, неужто вы всерьёз поверили в существование этой сказочной чаши?

– Фродоар погиб из-за того, что проболтался нам об этом священном сосуде, – настаивал граф.

– Фродоар всего лишь выпил лишнего перед турниром и оказался чересчур неповоротлив в сватке, – парировал де Белен.

– Барон! Я отправляюсь на поиски Грааля.

– Ваша светлость, даже если этот кубок и впрямь существует, зачем он вам? Для чего вашей светлости понадобилась языческая посудина?

– Я найду Грааль во что бы то ни стало! Моё сердце пылает священным огнём. Я чувствую, что призван для свершения этого подвига, и хочу посвятить его святой католической Церкви! Я вручу Грааль епископу, а Церковь пусть решает, что это за реликвия – языческая, еретическая или христианская. Это будет мой вклад в дело крестового похода. Готовьте своих людей, барон!

Услышав о намерениях графа взять с собой Ван Хеля, Изабелла встревожилась. Они говорили об этом почти ежедневно, а сегодня пришла пора прощаться.

– Всё будет хорошо. Нет причин для волнений, – успокаивал Ван Хель её, однако несчастная девушка почему-то продолжала испытывать страх перед этим походом.

– Сердце подсказывает мне, что вам грозит опасность, – шептала она.

– Изабелла, мне ничто не грозит. Хотите я открою вам тайну?

– Какую? – взглянула она на него с надеждой.

– Я неуязвим.

– Неуязвимых людей нет.

– Тогда почти неуязвим. Поверьте мне и успокойтесь.

– Милый мой Ванхель, обещайте вести себя благоразумно, – взмолилась она, обнимая его.

– Обещаю. А вы ждите меня здесь.

– Шарль Толстяк тоже отправляется с графом?

– Да, его светлость хочет, чтобы кто-нибудь вёл хронику этого великого похода.

– Когда вы отправляетесь?

– Нынче же. Барону не терпится начать поиски.

Изабелла закрыла глаза ладонями.

– Неужели сегодня?

– Да, любовь моя.

– Но Ванхель! Почему? Зачем вам это? Вы же не обязаны. Вы не состоите на службе у графа. Вы вовсе не обязаны…

– Изабелла, радость моя, так уж я устроен. Не за графом я следую, не поиски Грааля манят меня, но мой воинский дух не позволяет мне оставаться на месте, когда речь идёт о чём-то удивительном.

– Неужели для вас так важно отвоевать какую-то сказочную чашу? Да и есть ли она? Не вымысел ли это, не горячечный ли бред покойного барона Фродоара?

– Никакого Грааля нет, Изабелла. Но разве дело в том, есть существует ли эта чаша в действительности?

– В чём же? – Девушка судорожно сжала кулаки и прижала их к своей груди.

– Важны испытания, важен опыт, важен вкус новизны.

– Вам мало вашего опыта, мало испытаний, Ванхель?

– Моего опыта хватит с избытком на всё человечество. Однако лично мне его мало. Я должен искать, должен играть…

– Играть со смертью!

– И с ней тоже. Но не корите меня за это. Таков мой путь. К сожалению, не могу открыть вам ничего больше… Я не смог бы объяснить ничего, даже если хотел бы.

– Вы обрекаете меня на мучительную смерть от тоски.

– Никогда не произносите таких слов! – нахмурился Ван Хель. – Вы не понимаете, насколько каждое слово обладает способностью создавать реальные события… Будьте благоразумны. В ожидании есть свои положительные стороны. Найдите их.

– Возвращайтесь скорее! – Изабелла пылко поцеловала своего возлюбленного в губы и, всхлипнув, побежала прочь по тёмному коридору.

Ван Хель стоял неподвижно, прислушиваясь к незнакомому голосу грусти в груди.

Позади раздались шаркающие шаги Толстяка. Ван Хель обернулся.

– Ты готов? – спросил он.