Святой остров

Материал, из которого был сделан ящик, оказался Лоуренсу незнаком. Он даже специально снял перчатки, чтобы попробовать его вживую, на ощупь. Каково же было его удивление, когда ящик оказался теплым.

От неожиданности Лоуренс отпрянул в сторону – и тут вдруг почувствовал, что теряет сознание. Грот со светящимися сосульками сталактитов резко кувыркнулся у него перед глазами, и Перси погрузился в небытие…

Когда он очнулся, медленно придя в себя, то ощутил сильную головную боль, словно после длительного кислородного голодания.

Лоуренс открыл глаза.

Грот оставался без изменений, только сталактиты, как ему показалось, светились чуть более тускло, чем раньше. Поднявшись с каменного пола, Персиваль взглянул на наручные часы.

В то, что он увидел, верилось с трудом.

Получалось… да нет, этого просто не могло быть… Получалось, что он провалялся здесь без сознания целые сутки!

Пошатываясь на слабых ногах, Лоуренс подошел к черному ящику, но дотрагиваться до него, как в прошлый раз, не стал… и тут он услышал чьи-то голоса…

Словно обрывки горячечного бреда, они доносились, откуда-то издалека. Персиваль вздрогнул и, подобрав топорик, бросился в глубь пещеры, неуклюже натыкаясь на сталактиты, измазывая гидрокостюм светящейся липкой массой. Но грот закончился не тупиком, как того ожидал Перси, а квадратным узким проходом в еще одну пещеру.

Именно оттуда и доносились странные голоса. Влекомый некой чужеродной, враждебной силой, Лоуренс ринулся вперед, но разглядеть что-либо в очередном подземном гроте не представлялось возможным.

…Какие-то люди с фонарями в руках о чем-то ожесточенно спорили, но их лиц в темноте Перси разобрать не смог.

Внезапно пещера вздрогнула, повеяло неизвестно откуда тут взявшимся сквозняком, затем по глазам ударила яркая вспышка света, и чей-то глухой голос громко произнес:

– Великий Выход начался…

Персиваль закрыл лицо руками:

– Что за…

Договорить он не успел – свод пещеры с гулом задрожал, покрываясь узором тонких трещин…

Глава пятнадцатая В ЧРЕВЕ ЛЕВКЕ

Нет, археологам точно везло. Не иначе, помогал экспедиционный талисман, столь вовремя подаренный госпожой Элизабет МакДугал. Находки посыпались одна за другой словно из рога изобилия.

Не успела Папа нарадоваться открытию Гора Енски, оказавшемуся-таки круглым мраморным алтарем, изготовленным на рубеже второго и третьего веков нашей эры, как буквально на следующее же утро ученые мужи и дамы наткнулись на остатки некрополя. Вернее, были обнаружены пока всего лишь две могилы, располагавшиеся рядом с алтарем. Но кто знает, что принесут дальнейшие раскопки?

В этот раз отличились близняшки Градовы. Яне по праву первооткрывательницы алтаря было доверено произвести его полную расчистку. Вооружившись лопаточками, кисточками, суперклеем, закрепляющим раствором и прочими необходимыми аксессуарами, девушки приступили к работе.

Приглашали было и журналиста, но он до того перенервничал и устал за прошлые сутки, что буквально не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

«Что ж, обойдемся и без него», – решила Яна, к тому же еще не отошедшая от свежей обиды на парня. Вернувшись вчера поздно вечером в компании Бетси МакДугал, молодой человек не ответил на призывные флюиды мисс Градовой, сулившие ему небывалое, райское наслаждение, и сразу отправился спать. Вечер был окончательно испорчен.

Яна провела бессонную ночь, измучив себя изобретением всевозможных казней, почище египетских, которым она подвергнет своего вероломного возлюбленного и его противную грудастую пассию. Но наутро, едва Гор бледный и подавленный явился к завтраку, весь гнев на него у студентки мигом улетучился. Разве можно долго дуться на такого красавчика? Одна улыбка, вымученная журналистом в ответ на ее приветствие, и Яна растаяла от накатившей волны нежности.

Но нужно выдержать паузу. А то бог его знает, что он может подумать о ее нравственности. Эти англичане, они такие пуритане и ханжи. И это при том, что Гор показал себя изумительным любовником – пылким и одновременно нежным. А какая у него кожа – чистая и нежная, будто у ребенка!.. Поневоле позавидуешь.

Ладно, пусть отдохнет, восстановит силы. Сегодня вечером они ему понадобятся.

Мадам Пастухова устроилась в трех метрах от раскопа, воссев на пластиковом кресле. Рядом с ним Олег Добров водрузил большой раскладной пляжный зонт, прикрывающий руководительницу экспедиции от лучей солнца, вновь палящего немилосердно. Светило, точно предчувствуя предстоящий через пару дней катаклизм, решило «напоследок» одарить людей и природу своим теплом по полной программе.

– Так, девочки! – завела в своем амплуа Арина Панкратовна. – Что вы там делаете? Я с вас просто угораю! Чему и кто вас учил? Какой такой закрепительный раствор?! Сначала освободите весь алтарь от глины, а потом все остальное! Не заставляйте меня нервничать! А то пойдете себе искать другого научного руководителя! Сашок! Или лучше ты, Петя, у тебя сил поменьше. Санька начнет лопатой махать, как бугай, еще что-нибудь испортит. Петюнчик! Помоги девочкам отрыть находку.