Святополк Окаянный

У другого берега картина повторилась. Наледь у берега мешала высадиться, и опять мужики залезли в холодную воду и топорами очистили дорогу к берегу, и вскоре лодки врезались в берег.

Оказавшись на другом берегу, новгородцы уже не таились и с дикими воплями кинулись в лагерь Святополка.

Неожиданное нападение среди глубокой ночи оказало свое обычное действие — в лагере послышались панические крики. Испуганные люди кинулись в разные стороны.

Наблюдавший с другого берега Ярослав понял, что авантюра вполне удалась, и поспешил, пока противник не пришел в себя, переправить на другой берег Днепра остальное войско.

Так как путь уже был проложен передовым отрядом новгородцев, то варяги и дружинники оказались на другой стороне в течение получаса.

Они вовремя подоспели, потому что пришедшие в себя дружинники малой дружины Святополка порубили почти весь передовой отряд новгородцев.

Однако тысяча варягов и почти столько же дружины Ярослава оказались им не по зубам, и дружина Святополка начала отступать к озеру. И вскоре они оказались прижатыми ко льду, но на лед ступать было нельзя, так как те, кто на него ступал, тут же оказывались в холодной воде, потому что лед под ними подламывался.

Печенеги на другой стороне озера видели, что происходит в лагере Святополка, однако кратчайшей дорогой через озеро из-за тонкого льда они пройти не могли, потому метнулись вокруг озера.

Глава 43

Чем грозит внезапное нападение, опытному воеводе Све-нельду рассказывать не надо. Однако нападение новгородцев поначалу он воспринял как обычную выходку пьяных мужиков. Поэтому уже через несколько минут он собрал вокруг себя таких, как и он, старых дружинников и, опоясав шатер Святополка, хладнокровно рубил бегающих вокруг мужиков, не разбирая, кто перед ним. Тем более что в темноте этого разобрать было и невозможно.

Но всего через полчаса, когда против него встал варяг в полном вооружении, Свенельд понял свою ошибку, что это была не случайная вылазка обалдевших от чрезмерного употребления спиртного мужиков, а тщательно спланированное нападение, что, воспользовавшись тем, что воины Святополка отвлеклись на сражение с новгородскими мужиками, Ярослав успел перевезти через реку свои ударные силы.

К подобному развитию событий Свенельд оказался не готов, и он с тоской наблюдал, как его дружинников теснили к озеру. Не спасал положение и Рахдай, который застилал землю вокруг себя телами варягов. Но врагов было слишком много.

Шаг за шагом, оберегая князя Святополка, преданные ему дружинники отступали к озеру.

Пока не дошли до берега озера, у Свенельда еще тлела надежда, что печенеги успеют вмешаться в бой. Но и эта надежда вскоре рухнула, как только Свенельд увидел, что печенеги поскакали вокруг озера. Чтобы обойти озеро, им требовалось не менее часа, между тем как битва подходила к концу.

Князь Святополк мужественно отбивался мечом в ряду с остальной дружиной. Рядом с ним плотной стеной стояли лучшие дружинники Варяж и Рахдай.

Оценив обстановку, Свенельд крикнул:

— Князь, надо пробиваться, если не сделаем этого сейчас, то нас перебьют.

Святополк, рубанув попавшего ему под меч варяга, тяжело дыша, проговорил:

— Командуй — пробиваемся.

Свенельд встал перед ним и, оттеснив князя за свою могучую спину, протяжно прокричал:

— Встать клином!

Обученные дружинники немедленно стали придвигаться к Свенельду и князю Святополку, и вскоре их строй напоминал большой стальной клин, острием которого был Свенельд. Его плечи подпирали Варяж и Микула. А в сердцевине клина находилось их знамя — князь Святополк.

Каждый из дружинников, стоявших впереди, знал, что он мог погибнуть, но на его место придет другой. И только их знамени не было замены.

Как только последний дружинник замкнул строй, Свенельд скомандовал:

— Вперед!

И с единым грозным выдохом его воины сделали шаг вперед, в самую гущу врага. На них кинулись варяги, но тут же отхлынули, как волна от скалистого берега.

Клин, ощетинившийся копьями, сделал еще шаг вперед, и вновь разъяренная людская волна плеснулась о железную стену, и вновь отхлынула, теряя окровавленные тела.

Микула ступал по мягким телам, он слышал, как под его ногами хлюпала кровь, стонали люди.

Но никто не смел нарушить строй. И когда Свенельд упал, Микула, безжалостно переступив через его тело, встал во главе стального клина.

Теперь командовал он:

— И шаг вперед! И шаг вперед! — протяжно кричал он.

Вскоре клин прорубил толпу новгородцев. Протрезвевшие новгородцы за клином не пошли. Чтобы поразить ускользающего врага, они применили другую тактику, — взяли луки и стали пускать в спины дружинников тучи стрел.

Казалось, что внезапно появляющиеся из ночной темноты стрелы истребят всех людей, в которых они летели. Однако прикрывавшие сзади клин дружинники дружно вскинули над головами щиты, и клин превратился в неуязвимую черепаху. Стрелы отскакивали от щитов и, бессильные, падали на землю.

Так, не теряя строя, вскоре дружинники скрылись в темноте.

Долго длится осенняя ночь. Но вот и туманный горизонт на востоке посветлел. Заметив первый солнечный луч, Святополк велел остановиться.