Святополк Окаянный

— Ничего, ничего, — успокоил Артак, — пройдет. Жить хочешь — беги, умереть желаешь — стой. Вспотеть надо, сильно вспотеть.

Они бежали, все дальше и дальше отдаляясь от стойбища. Их напугала дрофа, вдруг выпрыгнувшая у них почти из-под ног и побежавшая впереди.

— Догоним? — крикнул Артак, смеясь.

— Догоним, — отвечал Георгий и, наддав ходу, обогнал обоих княжичей.

Но дрофа вскоре свернула в сторону и исчезла в высокой траве.

А между тем кибитки остались уже далеко позади и на окоеме угадывались россыпью кочек.

— Ну как? Вспотел? — спросил Артак.

— Кажется, уже, — отвечал Борис.

— Тогда поворачиваем назад.

Вспотевшие, запыхавшиеся, они появились в стойбище.

— Пить охота, — сказал Борис.

— Нельзя сразу, — отвечал Артак. — Обсохнем, попьем. Как? Болит?

— Больно маленько. — Борис рассматривал припухший палец.

— Ничего, пройдет. Зато теперь не помрешь.

— А что? От этого помереть можно?

— Старики говорят, можно.

— А кто-нибудь у вас умирал?

— Нет. Да и старики не дадут, заставят бегать.

— А кто не захочет бегать?

— Того кнутом погонят, а кнут кого хошь заставит. Думаешь, пастух зря кнутом щелкал? Стоило нам остановиться, еще как бы ожег, не посмотрел, что княжичи. Но ты отцу не сказывай про это. Ладно?

— Почему? Боишься?

— Шибко стыдить будет, мол, не смог гостя уберечь. Не говори. А?

— Ладно. Не скажу.

«Пили кале»

С рождением внука Светозара у Ждана новая жизнь началась. Он словно помолодел. Ранее никогда не касавшийся до детей-сосунков, он теперь совал нос в каждую дырку, и даже туда, куда уважающему себя мужу и соромно совать. Взялся ночью сам будить Ладу:

— Вставай, девка, Светозара кормить пора.

— Дай поспать, тятя, он с вечера насосался.

— Да ведь кряхтит, ворочается — ись хочет.

Днем, входя со двора, обязательно заглядывал в люльку, улыбаясь, бормотал что-то нежное, совал руку под него, шумел на баб:

— Вы что ж, тетери, парень в мокре лежит, а вам хоть бы хны.

Когда стали прикармливать мальчишку, Ждан ревностно следил за приготовлением каши, всегда пробовал приготовленное и всегда проявлял недовольство: то ему, вишь, горячо, то шибко густо, то недосолено. Жена иногда пыталась осадить мужа:

— И чего ты, отец, суесся не в свое дело. Али без тебя не знам, как надо?

— «Злам, знам», — передразнивал Ждан. — Сколь девок поморили-то? А? Ежели што со Светозаром стрясется, всех утоплю.

Грозился Ждан всерьез, не шутейно. Когда малыш начал издавать какие-то звуки, Ждан взялся учить его говорить, и первый его лепет — тя-тя-тя — так и воспринял, как обращение к нему, деду.

— Видали, — кричал в восторге. — Он меня тятей назвал. Ах ты, умница мой, так и зови меня — тятя. Плевали мы на того Василия с верхней горы. Без него вырастем, станем первеющими лодийщиками.

Ребенок, встречавший всегда на лице деда лишь улыбку и ласку, отвечал взрослому взаимностью. Ни к кому на руки он не шел с такой охотой, как к Ждану. Когда мальчику пошел второй год, Ждан начал учить его ходить. Учил терпеливо, с любовью.

— Идем, сынок, идем. Так… Еще шаг. Умница, молодец.

Если внук был великой радостью для Ждана, то Лада — неизбывной горечью. Он понимал, ей, молодой женщине, нужен муж, своя семья. Но где ж его взять? О неком Василии, отце Светозара, она не велела даже заикаться. И Ждан лишь догадывался, что тому есть важные причины. Или он ее чем-то сильно обидел, или… или она его выдумала, забыв спросить имя. Ведь чего только не бывает в купальскую ночь. Чай, сам был молодым, сам хватал в воде девок нагих.

В канун нового Купалы говорил Ладе Ждан:

— Пошла бы, доча, на костры купальские. Повеселилась бы. Глядишь, встрела бы кого надежного.

— Не пойду я, тятя. Отвеселилась уж.

— Да ты что? Старуха, что ли? Еще встренешь свово молодца.

— Встрела уж. Хватит.

— Ну обожглась поперву, с кем не бывает. Сходи, Лада.

Нет. Не шла Лада на купальские веселья. И огорченный Ждан в душе клялся: «Встрену сукина сына, убью. За Ладу — убью». Но, с другой стороны, ежели б не «сукин сын», то и Светозара б не было. И все как-то нараскоряку получалось. И прибить бы его надо, и хотя бы узнать: кто? Наверно, Лада и сама не знает, с кем ночь купальскую провела, а то бы давно сказала. Отцу да не сказать? Сказала бы.

А Светозар рос, начал уже сносно лепетать и ходил за дедом как приклеенный, чем тот очень гордился. Встречал их на улице сосед Лютый, подковыривал:

— С кем же это ты, Ждан, такого сынка смастерил?

На что Ждан, ничуть не обижаясь, отвечал весело:

— Да уж не с вепрем, соседушка. Верно, сынок?

— Вено, — отвечал Светозар, не понимая, о чем речь, но догадываясь, какой ответ будет приятен отцу.